200 Manual de Plantas de Costa Rica 
Para este resumen de la historia de la vegetaci6n del sur de Centroamérica se uti- 
liz6 como fuente principal Burnham & Graham (1999) y, en menor medida, Rich & 
Rich (1983). Para obtener mas informacion y bibliografia, se pueden consultar estas 
dos obras. 
Endemismo y diversidad 
Se considera que la regidn mesoamericana es una de las nueve zonas del mundo con 
una diversidad excepcionalmente alta de especies endémicas, con 5000 de ellas, lo que 
equivale al 1.7% del total global de 300,000 especies de plantas vasculares (Myers et 
al., 2000). Costa Rica contribuye con aproximadamente 1000 especies endémicas, un 
importante 20% de esta diversidad regional. 
El conocimiento de la diversidad de taxones para un pais depende— especialmente 
en el caso de los grupos mas diversos y complejos—de si existen en ese pais o en el 
mundo tax6nomos trabajando en dichos grupos con muestras del pais. Asi se explican, 
segin Jgrgensen & Leén-Yanez (1999), las diferencias aparentes que existen entre 
Ecuador y Pert en el tamafio, p. ej., de las familias Orchidaceae (con 3013 spp. para 
Ecuador y 1587 spp. para Pert) y Asteraceae (con 863 spp. y 1432 spp., respectiva- 
mente). Otra manera de decir casi lo mismo es que la diversidad floristica conocida de 
un pais depende de que si tiene una flora recién publicada y/o un proyecto de flora ac- 
tivo. De igual forma, la tasa de endemismo de un pais o regi6n, en territorio continen- 
tal, esta condicionada por el nivel de esfuerzo destinado a la exploraci6n botanica y a 
los estudios sistematico-taxonémicos constantes de su flora. Es posible que, en cierto 
modo, eso explique el bajo endemismo de especies de plantas con semillas en paises 
como Nicaragua (1.3%; Stevens, 2001) y Belice (1.2%; Balick et al., 2000), donde se 
nota una disminuci6n abrupta en comparaci6n con el endemismo en Costa Rica (11-— 
12%, segun nuestros datos, sin publicar, derivados de tratamientos del Manual y otras 
fuentes). Es probable que esto no solo se deba a que la flora de esos dos paises debe es- 
tudiarse mejor, sino a que un clima mas seco y las cordilleras mas bajas hacia el norte 
de Centroamérica tienen un efecto importante. Asimismo, los niveles de endemismo 
registrados para Ecuador y Pert, paises ain mas montafiosos y mas himedos e incluso 
(en ciertos lugares) mucho mas secos que Costa Rica, es de 27% (para plantas vascu- 
lares) y 31% (para plantas con semillas), respectivamente (Jorgensen & Leén- Yanez, 
1999; Brako & Zarucchi, 1993). Ademas, hay que considerar que el area de Ecuador es 
mas que cinco veces y la de Perti 25 veces mas grande que la de Costa Rica. 
Vale la pena mencionar que la constante e intensa actividad sistematico-taxonémica 
también puede reducir los calculos de endemismo. El porcentaje de endemismo ac- 
tualmente aceptado para Costa Rica (ver arriba) es menos de un tercio del 37% esti- 
mado por Standley (1938b: 1571). Una porcid6n bastante grande de esta reduccién 
puede ser atribuida a conceptos mas amplios para las especies de Piper (ver Analisis, 
