208 Manual de Plantas de Costa Rica 
cen mucho a las orquideas en términos de diversidad; sus aproximadamente 1100 es- 
pecies se dividen en grupos casi iguales de epifitas y hierbas terrestres, excepto por 
unas 40 especies de helechos arborescentes y unas cuantas de bejucos. 
La tarea que nos hemos propuesto, de discutir una flora tan compleja como la de 
Costa Rica, se hace un poco mas facil de lo que fue para los botanicos de otras épocas, 
porque ahora tenemos bases de datos. La informacion electrénica de las etiquetas de 
aproximadamente 120,000 muestras del herbario del INBio (que representan al menos 
93% de la flora vascular conocida) constituye una herramienta excelente, y aqui la uti- 
lizamos de manera muy sencilla. Estamos en el proceso de clasificar cada especie por 
su habito tipico, segun las siguientes categorias: Arbol, arbusto, bejuco, hierba, epifita 
(incluido hemi-epifitas y parasitos). En este contexto floristico, los arboles y los arbus- 
tos se definen segun su altura (plantas lefosas = 4 m contra < 4 m, respectivamente). 
Los bejucos incluyen tanto plantas lefosas como herbaceas, pero las trepadoras ad- 
heridas al sustrato por las rafices, como muchas especies de Asplundia, Monstera y 
Philodendron, se consideran epifitas, igual que especies de Marcgraviaceae y otras 
parecidas, aunque pueden tener tallos largos. Los Ilamados matapalos (Ficus spp.), que 
usualmente terminan como arboles independientes, se cuentan como arboles, mientras 
las muchas especies epifiticas de Clusia que a veces se encuentran como Arboles inde- 
pendientes se cuentan como epifitas. Asi, al hablar de hierbas, arboles y arbustos nos 
referimos Unicamente a especies tipicamente terrestres, no a epifitas. Algunas especies, 
sobre todo de Anthurium, son versatiles y se pueden encontrar tanto como epifitas que 
como terrestres; en este Manual se consideran epifitas, a menos que s6lo raramente se 
conozcan como tales. Asimismo, especies que se encuentran maduras (fértiles) como 
arbustos y como arboles, las contamos como Arboles. 
Asi analizado, el habito herbaceo cuenta con el mayor nimero de especies, seguido 
por el de epifitas, arboles, bejucos y arbustos (ver Fig. 2). Las cinco familias con mas 
especies de arboles en Costa Rica son (en este orden): Fabaceae, Rubiaceae, Lauraceae, 
Melastomataceae y Moraceae. Las cinco familias con mas especies de arbustos son Ru- 
biaceae, Melastomataceae, Asteraceae, Fabaceae y Piperaceae. Las cinco con mas be- 
jucos son Fabaceae, Convolvulaceae, Cucurbitaceae, Bignoniaceae y Asteraceae. Las 
cinco con mas hierbas son Poaceae, Asteraceae, Cyperaceae, Orchidaceae y Pteri- 
daceae. Entre las epifitas, Orchidaceae, Bromeliaceae, Araceae, Lomariopsidaceae y 
Polypodiaceae son las familias dominantes (ver Fig. 3, p. 205). En términos de géneros, 
los dos mas diversos en cada una de las cinco categorias de habito se desglosan de la 
siguiente manera (con el numero de especies del habito especificado entre paréntesis): 
Arboles = Inga (54), Ocotea (45) 
Arbustos = Piper (80), Psychotria (75) 
Bejucos = Passiflora (47), Ipomoea (40) 
Hierbas = Thelypteris (85), Cyperus (58) 
Epifitas = Epidendrum (158), Pleurothallis (152) 
