210 Manual de Plantas de Costa Rica 
Se puede observar por los graficos de la Fig. 3 que la diversidad de especies esta 
mas parejamente distribuida entre los bejucos, los arboles y los arbustos que entre las 
epifitas y las hierbas. En los dos tltimos grupos, relativamente pocas familias grandes 
representan mucho de la diversidad, mientras que muchas familias contribuyen signi- 
ficativamente a la diversidad de los tres primeros tipos de habitos. Esto ocurre espe- 
cialmente en el caso de las epifitas, donde las cinco familias que encabezan la lista se 
especializan, en cierto sentido, en ese habito (ver también Burger, 1985; Gentry & Dod- 
son, 1987). (La Fig. 3 se interpreta segun el siguiente ejemplo, de “Epifitas”: 1115 es- 
pecies de Orchidaceae son epifitas, lo cual representa 53% del total de especies de epi- 
fitas [“% de todas las spp. de epifitas . . .’], y 86% de las especies de Orchidaceae son 
epifitas [“% de las spp. de la familia... ”’].) 
Una de las principales diferencias estructurales que separan a los bosques himedos 
o muy himedos de la vegetaci6n de las areas mas secas y estacionales (templadas) es 
no sdlo su mayor diversidad de especies, sino (y especialmente) la mayor diversidad y 
abundancia de epifitas (ver Gentry & Dodson, 1987). Las epifitas constituyen el 22% 
de toda la flora vascular de Costa Rica. Mas de la mitad de las especies de epifitas son 
orquideas, mientras que un gran porcentaje del resto lo constituyen los helechos y sus 
aliados. Juntos, los bejucos y las epifitas, que son formas de vida relativamente raras en 
climas mas severos que el de Costa Rica (Burger, 1985), conforman casi el 40% de la 
flora de este pais. Aunque el habito que tiene el mayor porcentaje de especies es el de 
las hierbas terrestres (27%), esa cifra posiblemente esté un poco “‘inflada” debido al 
gran numero de zacates ex6ticos que se han reportado s6lo una vez. En general, con ex- 
cepcidn de las monocotiledéneas de hojas grandes y sobre todo en los bordes y claros 
del bosque, las hierbas no constituyen una parte muy conspicua del sotobosque. Sin 
embargo, cuando se tala el bosque, los arbustos y las epifitas ceden inmediatamente 
ante las hierbas. Esto hace suponer que si pudiéramos hacer un andalisis completo de la 
flora tal y como estaba en la época de Standley, este revelarfa menos especies de hier- 
bas que ahora (asumiendo que no hayan cambios en la cobertura de las sabanas natu- 
rales y el paramo, donde abundan las hierbas). 
Antes de emprender el andlisis de la flora costarricense con respecto a la elevacion, 
debe destacarse que las estadisticas que presentamos en los parrafos anteriores y las 
tablas de resumen de la flora son estimaciones precisas que se basan en la informacién 
disponible, incluyendo los manuscritos del Manual y diferentes bases de datos. En 
cambio, el siguiente andlisis se basa casi exclusivamente en la base de datos (ATTA) 
del INBio, cuyos datos de distribuci6n son muy exactos y los registros de especimenes 
se pueden contabilizar, aunque no todas las especies conocidas del pais estan represen- 
tadas. Por este motivo, se notaran algunas diferencias entre estos recuentos totales de 
especies con los que mencionamos en los parrafos anteriores. Las sumas mencionadas 
en el texto se sacaron de ATTA en noviembre de 2003, mientras que los graficos se 
hicieron en abril de 2001. 
La discusién de Standley (1937b) sobre la tierra caliente del Pacifico es notable por 
