Prologo 
Al igual que muchos otros antes de mi, me enamoré 
irremediablemente de Costa Rica durante mi primera 
visita, hace casi cuarenta afios. La topografia encan- 
tadora y variada, la increible riqueza biolédgica y 
sobre todo, la amistad de la gente y su entrega como 
naciOn a la ensefianza, la salud y la sostenibilidad, me 
resultaron irresistibles. La hospitalidad que nuestros 
colegas costarricenses han prodigado a los cientificos 
extranjeros a través de los afios, ha permitido la rea- 
lizacion de una gran cantidad de estudios conjuntos, 
asi como el entrenamiento de una cantidad sin prece- 
dente de bidlogos tropicales. 
La primera expedicio6n a Costa Rica patrocinada 
por el Missouri Botanical Garden ocurri6 en 1949. En 
ese entonces, Robert Woodson, curador del herbario, 
consiguié una pequefia cantidad de dinero, que le per- 
mitid mandar a los estudiantes Hugh IItis y Richard 
Holm a recolectar plantas a lo largo de la recién abierta 
Carretera Interamericana, asf como a otras partes del 
pais que recientemente se habian vuelto mas accesi- 
bles. En la década de 1970, cuando nuestro proyecto 
sobre floristica en Panama estaba a punto de concluir, 
concebi la idea de lo que posteriormente se convirti6 
en la Flora Mesoamericana, un recuento enciclo- 
pédico de todas las plantas nativas o naturalizadas 
que se encuentran entre el Istmo de Tehuantepec, en 
México y la frontera este de Panama. Este estudio ha 
progresado, gracias al esfuerzo incansable de Gerrit 
Davidse y nuestros colaboradores en México, Centro- 
américa e Inglaterra. 
En el curso de actividades posteriores realizadas 
junto con la Organizacién para Estudios Tropicales 
(otro ejemplo sobresaliente de colaboracién entre 
Costa Rica y los Estados Unidos de América), empecé 
a considerar la conveniencia de preparar una guia 
abreviada de las plantas de Costa Rica. Este trabajo 
aportaria informaci6n muy necesaria para miles de 
estudios biol6gicos que se encontraban en proceso, y 
constituiria un punto de referencia para exploraciones 
posteriores de la extraordinaria diversidad botanica 
del pais. Mike Grayum y Barry Hammel se ofrecieron 
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Prologue 
Like many before me, I fell hopelessly in love with 
Costa Rica on my first visit, now nearly 40 years 
ago. The gorgeous and varied topography, incredible 
biological richness, and, above all, the friendliness of 
the people and their dedication as a nation to educa- 
tion, health, and sustainability —these all proved ir- 
resistible. The generous hospitality given to American 
and other foreign scientists by our Costa Rican col- 
leagues over the years has facilitated an enormous 
quantity of cooperative studies and an unparalleled 
record of training for tropical biologists. 
The first Missouri Botanical Garden-sponsored ex- 
pedition to Costa Rica occurred in 1949, when herbar- 
ium curator Robert Woodson found a small amount 
of money that made it possible for him to send grad- 
uate students Hugh IItis and Richard Holm to collect 
plants following the newly opened Pan-American 
Highway over the Cerro de La Muerte and in other 
parts of the country that had recently become more 
accessible. With our floristic work in Panama wind- 
ing down in the 1970s, I conceived the idea of what 
has become Flora Mesoamericana, an encyclopedic 
account of all the plants that occur naturally or as 
aliens between the Isthmus of Tehuantepec in Mexico 
and the eastern border of Panama. Thanks to the tire- 
less efforts of Gerrit Davidse and our collaborators in 
Mexico, Central America, and England, this study has 
made good progress. 
Based on further activity with the Organization for 
Tropical Studies, itself an outstanding example of 
Costa Rican—U.S. collaboration, I gradually began to 
think of the desirability of preparing an abbreviated 
guide to all the plants of Costa Rica, a work that 
would provide much-needed basic information for 
the thousands of biological studies under way in the 
country and set a benchmark for further exploration 
of its extraordinary botanical diversity. Mike Grayum 
and Barry Hammel stepped forward to undertake this 
work and were soon joined by Nelson Zamora and 
many other Costa Rican colleagues from the Museo 
Nacional de Costa Rica and from the Instituto Na- 
