Parte sistematica 
M. H. Grayum & B. E. Hammel 
Este Manual pretende enumerar, describir y facilitar la identificaci6n de todas las especies de 
plantas vasculares registradas de Costa Rica (incluso la Isla del Coco), menos las pteridofitas (hele- 
chos y plantas aliadas). Las plantas vasculares se distinguen por tener un sistema vascular interno 
(xilema y floema) bien desarrollado. Este sistema, analogo al sistema de venas y arterias del hom- 
bre, permite la circulacién de agua y minerales desde las raices hasta los tallos y hojas (xilema), y 
de carbohidratos en la direcci6n contraria (floema). El sistema vascular ha posibilitado que las plan- 
tas vasculares aprovechen el ambiente terrestre a lo maximo, alcanzando tamaiios bastante grandes; 
en cambio, las plantas no vasculares (p. e]., ALGAS VERDES Y MUSGOS) Son 0 acuaticas 0, si terrestres, 
entonces generalmente mucho mas pequefias y mas dependientes del agua. Dado que el sistema vas- 
cular existe solamente en el esporofito (generacién diploide) de las plantas vasculares, este es domi- 
nante con el gametofito (generacién haploide) dependiente de ello. En las plantas no vasculares la 
situacion es al revés, con el gametofito dominante. 
Las plantas vasculares suelen dividirse en tres grupos principales; el de las angiospermas (plantas 
con flores) es por mucho el mas grande. La clave siguiente sirve para separar estos grupos, incluso 
las pteridofitas, no tratadas mas al fondo en esta obra. Fijense que muchos grupos tradicionales de 
plantas vasculares (de los grupos mayores, especificamente las pteridofitas, las gimnospermas y las 
dicotiled6neas) en este momento se entienden como parafiléticos, o sea, lineas agrupadas por la caren- 
cia de ciertos caracteres. En otras palabras, no se puede razonar esos grupos explicitamente por los 
caracteres (ni historia) nicos que comparten, sino por decir que las pteridofitas son las plantas vas- 
culares menos las espermatofitas, las gimnospermas son las espermatofitas menos las angiospermas, 
y que las dicotiled6neas son las angiospermas menos las monocotiled6éneas. Aunque las contrapartes 
(espermatofitas, angiospermas, monocotiled6neas) se consideran taxones naturales, o sea, agrupaciones 
(monofiléticas) cuyos miembros compartiran caracteres (e historia) Unicos sin restar grupos deriva- 
dos, la clasificaci6n atin de esos grupos queda incierta; por eso, las terminaciones latinas formales 
para nombres de taxones arriba del nivel de orden no se emplean en este Manual. 
Clave a los grupos mayores de plantas vasculares 
1 Plantas que se disimulan por medio de esporas unicelulares producidas en esporangios sostenidos en 
las superficies (usualmente abaxiales) 0 axilas de algunas o todas las hojas, 0 en las escamas de conos 
terminales, que no producen semillas ni fls.; esporas en su mayoria de un solo tipo, que se desarrollan en 
gametofitos bisexuales de vida independiente; esporofitos herbaceos 0, si lefiosos (helechos arborescentes), 
