312 Kapitel IX. Die Bedeutung des Planktons im Haushalte der Natur. 



Das weite Luftmeer bewohnt keine ihm besonders angepaßte 

 Lebensgemeinschaft, die wir biologisch als dem Plankton gleichwertig 

 betrachten könnten — es gibt kein „Aeroplankton". Nur die Pflanzen- 

 decke des Festlandes, die „Benthosflora des Luftmeeres" gleichsam, 

 gelangt in vertikaler Richtung nach aufwärts zu großer Ausbreitung, 

 der erst die Region des ewigen Schnees Halt gebietet. Unterhalb 

 der Bodenoberfläche freilich bilden schon nach wenig Metern die 

 anaeroben Bakterien die letzten Lebensspuren. Die Benthosflora des 

 Hydrobios ist dagegen wegen der geringeren Durchlässigkeit des 

 Wassers für Lichtstrahlen in ihrer Ausdehnung auf wenige hundert 

 Meter der Kästenregion und die seichten Süßwasserbecken des Binnen- 

 landes beschränkt. Die benthonische Tierwelt aber vermag noch in 

 großen Tiefen zu leben und verdankt ihre Existenz dem reichen 

 Planktonleben, das in den oberen Wasserschichten allüberall gedeiht. 



Wäre es möglich, die Meere plötzlich trocken zu legen, so würden 

 wir den Boden mit einer ununterbrochenen, dicken Schicht von 

 Plankton bedeckt sehen und darin dicht gebettet alle jene Orga- 

 nismen vom kleinsten Fischchen bis zu den größten Walen, die direkt 

 oder indirekt auf diese „Urnahrung" angewiesen sind. Auf dem 

 Grunde der trockengelegten Nordsee würde man überall Fischschuppen 

 kleinerer Fische glänzen sehen, halbpfundige Fische würden kaum 

 5 Meter auseinanderliegen, an sonstigen Tieren würden wir mit jedem 

 Schritt auf ein oder das andere makroskopische Tier stoßen; nur 

 makroskopische Pflanzen fehlen vollkommen. „Das Bild ist also völlig 

 verschieden von dem des Landes." 



Dem „Herrn der Erde" ist es bisher nur in bescheidenem Maße 

 gelungen, sich über die Menge dieser wertvollen Schätze des Hydrobios 

 eine halbwegs richtige Vorstellung zu bilden. Der Lebensbezirk des 

 Planktons ist für solche Berechnungen der weitaus günstigste, und 

 wegen der innigen Beziehungen zum Benthos gestattet er auch einen 

 Rückschluß auf die Menge des letzteren im Meere sowohl wie im 

 Süßwasser. 



Hensen erzählt von der National-Expedition, daß die unter und 

 nahe den Tropen gefundenen Planktonmengen relativ geringer, nämlich 

 im Mittel achtmal geringer waren als im Norden bis zu den Neufund- 

 landbänken, und nach Brandt ist das durchschnittliche Plankton- 

 volumen in der Kieler Bucht zehnmal und bei Grönland zwanzigmal 

 so groß als bei Messina. 



Im allgemeinen läßt sich feststellen, daß 1 qm Meeresfläche 

 ziemlich gleichviel organische Substanz liefert wie eine gleich große 

 Fläche Kulturlandes, nämlich etwa 150 — 180 gr. 



