XII PREFACE 



Nous avons néanmoins donné la description de cinq à six cents 

 espèces, choisies dans toutes les tribus de la famille des Diato- 

 mées ; de plus, au lieu de les énumérer les unes après les autres, 

 comme les articles d'un catalogue, ou de les distribuer empirique- 

 ment d'après la méthode dichotomique, qui est parfois très difficile 

 à appliquer et établit souvent des divisions fort peu logiques, nous 

 avons suivi un autre système que nous croyons meilleur, du moins 

 dans un ouvrage tel que le nôtre. Nous avons, dans chaque genre, 

 choisi un ou plusieurs types les plus caractérisés, autour desquels 

 nous avons groupé les espèces qui leur ressemblent le plus, en in- 

 diquant les détails qui les rapprochent et ceux qui les distinguent 

 les unes des autres et du type commun. Ce système, peut-être 

 moins méthodique, est infiniment moins fastidieux pour le lecteur 

 et permet de décrire le plus d'objets dans le moins de lignes. 



Nous avons, en effet, écrit pour des « lecteurs » lisant cet ou- 

 vrage comme on lit un livre quelconqne traitant d'histoire natu- 

 relle, et non pour des savants consultant un recueil de docu- 

 ments scientifiques. C'est pourquoi nous avons adopté une forme 

 tout à fait nouvelle pour les ouvrages sur les Diatomées, c'est-à- 

 dire que nous avons renoncé au système des Atlas et des Planches, 

 et inséré des gravures dans le texte, aux passages où elles l'ex- 

 pliquent ou le complètent. Les planches que l'on réunit à la fin du 

 volume ou en atlas séparé, et où l'on peut grouper un grand 

 nombre de figures, sont plus commodes pour l'auteur; mais si elles 

 permettent, grâce aux procédés délicats de la lithographie, de donner 

 des figures plus fines et plus artistiques, pouvant servir, comme 

 nous le disions, de documents authentiques pour les savants qui 

 les consultent plus que le texte, elles ne sont pas d'un maniement 

 facile pour les lecteurs ordinaires, qui ont besoin d'avoir à la fois 

 les figures et le texte sous les yeux. Il est vrai qu'intercalées dans 

 le texte, les figures typographiques ne peuvent être que des repro- 

 ductions par la gravure ou l'héliogravure de dessins ou de litho- 

 graphies, que le tirage rapide des imprimeries ne permet guère de 

 leur conserver toute la délicatesse et le fini du modèle; mais, telles 

 qu'elles sont, nous avons pensé qu'elles suffisent au but que nous nous 

 proposons, d'autant plus qu'elles nous paraissent racheter ample- 

 ment ces défauts par l'avantage qu'elles ont de se trouver toujours 



