INTRODUCTION 7 



problèmes Jes plus difficiles à élucider que l'on puisse imaginer. L'on ne 

 peut l'aborder qu'armé des meilleurs et des plus forts objectifs de notre 

 époque et encore faut-il savoir s'en servir avec tous les raffinements 

 modernes. Quand l'écaillé siliceuse d'une Dialomée a élé vue et même 

 dessinée, au microscope, il reste à interpréter ce qu'on a vu, pour sépa- 

 rer ce qui est réel de ce qui n'est dû qu'à des phénomènes compliqués 

 d'interférence, de diffraction, de réfraction et autres causes d'illusions 

 optiques qu'il est malaisé de débrouiller. Les fins dessins qu'on aperçoit, 

 sous forme de stries, de côtes, de points, de réticulations se résolvent sous 

 nos plus puissants instruments en détails si petits, si infiniment petits 

 même, qu'on ne sait plus les apprécier avec certitude. C'est ce qui a 

 causé tant de controverses sur leur nature qu'il m'est de toute impos- 

 sibilité de passer en revue dans ces quelques pages sommaires. 



Je ne puis que résumer mon opinion, toute personnelle, à l'égard de 

 la structure intime des valves des Diatomées et qui me fait croire que le 

 dépôt de la silice se fait à l'intérieur des jeunes valves, au moment de la 

 déduplication, par l'intermédiaire des courants protoplasmiques qui lui 

 servent de porteurs. Ces courants ou filets cyclotiques varient de position, 

 allant tantôt dans un sens, tantôt dans un autre. Les dépôts se font aussi 

 en dessins sous forme d'anastomoses, dont les orifices se remplissent 

 de plus en plus de silice tout en laissant toujours un lumen. Ce filet sili- 

 ceux anastomosé s'adapte à une couche de cellulose homogène et con- 

 tinue qui constitue la face externe de la valve. — A l'intérieur, lors de 

 la maturité, le fond des petites cavités se recouvre également d'une mem- 

 brane siliceuse, quelquefois même feuilletée. 



Je pense qu'une Diatomée qui présente à la vue des points, des hexago- 

 nes, ou d'autres dessins délicats, montre en section des cavités nombreu- 

 ses fort petites, recouvertes au-dessus et au-dessous par une membrane 

 homogène continue. L'une ou l'autre ou chacune de ces cloisons peut por- 

 ter des dessins encore plus petits qui lui sont propres. Chez les Diatomées 

 fossiles, comme dans celles qui ont été soumises à l'action du feu ou des 

 acides, les fines membranes externes ont disparu et dans ces cas la mem- 

 brane du frustule est bien réellement perforée de trous, et forme tamis, 

 comme cela a souvent été décrit. Nous ne pensons pas à la possibilité 

 d'un contact direct du protoplasme du frustule avec les milieux ambiants. 

 La cellule prend sa nourriture par intussusception ou par capillarité ; 

 peut-être aussi par endosmose à travers ses membranes. 



Elle n'absorbe que des liquides et jamais il ne pénètre à l'intérieur du 

 frustule des particules solides quelle que soit leur exiguité. 



Reproduction des Diatomées. — Comme nous l'avons dit précédem- 

 ment, le thalle après avoir donné naissance à un nombre plus ou moins 

 considérable de cellules végétatives ou de frustules, finit par développer 

 un ou plusieurs fruits ou sporanges. Ces sporanges sont toujours formés 

 au dépens du contenu d'un ou de plusieurs frustules qui ne diffèrent 



