12 LES DIATOMÉES 



risations. Il les compare à des cristaux et indique comment il a cherché 

 à les imiter en laissant évaporer des solutions faibles d'un sel d'argent, 

 produisant en petit le phénomène connu sous le nom d'#r#re de Diane. 



Est-ce un dépôt de Diatomées que Leeuwenhoek a observé ? — Cela est 

 fort probable, et quelques-unes des figures qu'il donne (notamment celle 

 qui porte le n° 1) sembleraient le prouver. Dans ce cas, il serait le 

 premier observateur dont l'attention a été fixée sur une Diatomée. 



Au cas contraire, la découverte de ces petites Algues doit néanmoins 

 être placée dans l'année 1703 — car, dans le n° 286 des mêmes 

 Philosophical Transactions (1) se trouvent deux parties de lettres 

 adressées par un « gentleman in the country » dont le nom n'est pas 

 donné, lettres dont Ehrenberg n'a pas eu connaissance non plus que de 

 la précédente. 



Dans la seconde de ces deux lettres (5 juillet 1703) il est dit : 



» Dans mes observations sur ces plantes, (racines de lentilles d'eau), 

 j'ai souvent vu, adhérentes à ces tigesou quelquefois séparées dans l'eau, 

 beaucoup de petites branches composées de pièces rectangulaires oblon- 

 gues ou exactement carrées, réunies entr'elles comme dans le fig. VII que 

 j'ai dessinée aussi exactement que je l'ai pu d'après nature (2). Il y a 

 quelquefois vingt de ces pièces, ou davantage, dans une branche qui 

 généralement adhère par une de ses extrémités aux tiges de la plante, et 

 il est remarquable, je pense, que ces parallélogrammes rectangulaires sont 

 toujours de la même taille, le long côté n'excédant pas le tiers de l'épais- 

 seur d'un cheveu, les carrés étant visiblement composés de deux parallé- 

 logrammes réunis par le long côté. Ils paraissent très minces, et la struc- 

 ture de chacun semble à peu près la même. A un très fort grossissement, 

 ils apparaissent comme dans la Fig. VIII (3). J'ai d'abord pris ces 

 branches pour des sels, mais trouvant qu'elles avaient toujours la même 

 taille et qu'elles ne prenaient pas un accroissement sensible de volume tout 

 le temps qu'elles restaient dans l'eau, qu'après avoir été un jour ou deux 

 à sec sur une lame de verre elles ne s'altéraient pas dans leur forme, et 

 par l'addition d'une nouvelle eau (chaude ou froide) présentaient toujours 

 la même apparence et la même cohésion, et que leur adhérence (quoiqu'elles 

 ne se touchent que par les points angulaires) était si forte et si rigide que 

 toutes se mouvaient ensemble et gardaient la même position les unes 

 par rapport aux autres bien qu'elles fussent agitées par l'eau ; ces consi- 



(t) Lctters front a Gentleman in the country relating to M. Leeuwenhoek'' s 

 letter in Transactions n° 283, — communiquées par M. G. (pas de nom). Ph. 

 Trans. T. XXIII, 1703, n° 286, p. 1499. — (La première est datée du 1" juin, 

 la seconde du 5 juillet 1703). 



(2) Ce n'est pas cette figure que cite Ehrenberg comme étant de Leeuwen- 

 hoek, mais une figure 8, Planche I, qui représente, comme nous l'avons dit 

 ci-dessus, une radicelle de Lemna. 



(3) Cette figure représente trois i'rustules un peu plus grossis. 



