INTRODUCTION 



Partout dans ce monde où il existe de l'eau, ou même de l'humidité, 

 la vie se manifeste avec vigueur par le développement d'organismes divers 

 dont la multiplicité merveilleuse des formes paraît presqu'inépuisable. En 

 majorité, ces êtres ont une fort petite taille : ce sont le plus souvent des 

 « microscopiques » que l'œil humain ne distingue pas sans l'emploi de la 

 lentille grossissante. On a rangé les uns parmi les protozoaires ou ani- 

 maux, les autres parmi les algues ou plantes aquatiques inférieures, 

 c'est à dire qu'on les a paigfcagés entre le règne animal et le règne végétal. 

 Ces deux grandes divisions ou règnes de la nature se confondent dans 

 la région des infiniments petits et leur ligne de démarcation échappe alors 

 au naturaliste, non pas à cause de la difficulté de la définir, mais bien 

 plutôt parce que celte distinction n'existe réellement pas dans la nature. 

 Un troisième règne, celui des « protistes » a été, dans ces derniers temps, 

 intercalé entre les précédents pour recevoir une foule de ces organismes 

 douteux qui sont, à proprement parler, des animaux et des plantes, 

 mais ce subterfuge, où la science veut se sauver par un mot, n'a pas de 

 base scientifique solide et les êtres compris dans cette catégorie ne pré- 

 sentent pas de caractères spécifiques communs qui les différencient des 

 autres produits vivants qui peuplent notre globe. 



Parmi ces déclassés l'on rencontre, en nombre très considérable, une 

 série de petites formes dont l'enveloppe ou carapace est formée en ma- 

 jeure partie de silice et auxquelles on a donné le nom de Bacillariées ou 

 de Diatomées. 



La beauté de sculpture, la variété et l'élégance des formes de ces petits 

 êtres a depuis longtemps attiré l'attention des naturalistes et poussé les 

 micrographes à les étudier avec assiduité, mais sans qu'on soit arrivé ce- 

 pendant, à leur égard, à des résultats scientifiques satisfaisants, surtout en 

 ce qui concerne leur biologie. » 



Contrairement h l'opinion de tous les naturalistes qui m'ont précédé, et 

 contrairement même aux vues que j'ai exprimées dans des publications 

 antérieures, je suis arrivé actuellement à la conclusion que les Diatomées 

 doivent être considérées, non pas comme des plantes mu-cellulaires^ 



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