8 LES DIATOMEES 



généralement des autres que par une taille quelque peu moindre. Ces 

 fruslules, après s'être entourés de mucus, séparent leurs valves et s'ouvrent. 

 Leur contenu mou protoplasmique, devenu libre, s'arrondit alors et s'en- 

 kyste pour former ce que l'on a nommé des auxospores. Après un repos 

 plus ou moins long, ces auxospores produisent à leur tour, soit des frustu- 

 les ordinaires, analogues à ceux qui commencent une série ou plante 

 nouvelle, mais de forme plus grande, soit des spores, en nombre plus ou 

 moins grand, qui sont propres à reproduire, chacun, une plante nouvelle 

 par leur développement ultérieur. Malheureusement, malgré un nombre 

 très considérable de faits constatés, ce que nous savons de tout ce qui con- 

 cerne la reproduction des Diatomées reste peu compris et mal élucidé. 

 C'est un champ ouvert à l'observateur patient qui voudra écrire l'histoire 

 complète d'une seule des dix mille espèces connues de Diatomées, travail 

 qui reste encore à faire, à la honte réelle des micrographes et des natu- 

 ralistes. 



Une préface comme celle-ci ne peut constituer qu'un résumé bien court 

 de ce qui va suivre dans le corps de l'ouvrage, je me vois donc forcé d'en 

 arriver à une conclusion, en priant le lecteur de bien vouloir m'excuser 

 d'être si laconique. Je le fais avec la certitude qu'on n'aura pas à se plain- 

 dre du travail de notre savant ami M. le D r Pelletan dont l'érudition et la 

 clarté de vues sont devenues proverbiales. 



Je ne puis, en terminant, que recommander instamment l'étude si 

 attrayante de ces véritables joyaux de la nature, les Diatomées. Rien n'est 

 plus facile que de s'en procurer, car il y en a partout, sur la terre hu- 

 mide , dans les mousses des arbres et des vieux murs, sur les rochers 

 arrosés par des sources, dans les ruisseaux, les rivières, les étangs, les 

 fossés et les lacs d'eau douce, jusqu'au sommet des hautes montagnes et 

 sous toutes les latitudes. Dans les eaux saumâtres, elles abondent, non 

 seulement près de la mer, mais même dans les salines artificielles de l'inté- 

 rieur des continents. 



Enfin, la mer en fournit un nombre extrêmement grand, de formes rares 

 et belles, dont les unes sont essentiellement pélagiques et passent leur exis- 

 tence flottant à la surface de l'océan, d'autres ne se récoltent que dans les 

 abîmes les plus profonds qu'on ait atteints avec la drague, tandis que le 

 plus grand nombre ne se trouvent que dans la zone littorale. 



Un nombre très grand d'animaux se nourrissent presqu'exclusivement 

 de Diatomées et les carapaces siliceuses et indigestes de ces dernières 

 remplissent, en ce cas, leurs cavités digestives qui constituent dès lors de 

 véritables magasins ou des boîtes à surprise pour le naturaliste. — Les 

 Diatomées ont vécu, dans les temps géologiques, aussi bien dans les eaux 

 douces que dans les mers anciennes, comme le témoigneut d'immenses 

 dépôts qu'on rencontre dans les cinq parties du monde, presqu'exclusi- 



