HISTOIRE NATURELLE DES DIATOMEES 



Quelle est la position systématique des Diatomées, autrement dit, quelle 

 place occupent elles sur l'échelle des êtres ? 



Nous avons vu, dans un précédent chapitre, qu'elles ont été longtemps 

 ballottées du règne animal au règne végétal, que Leeuwenhoek, 0. F. 

 Mûller, Gmelin, Ehrenberg et d'autres auteurs les classaient parmi les 

 animalcules infusoires, tandis qu'Agardh, Dilwyn, Turpin, de Gandolle 

 et, après eux, tous les naturalistes les placèrent parmi les Algues, sauf In- 

 genhousz qui, en raison de leur enveloppe siliceuse, les rangea dans le 

 règne minéral. 



Aujourd'hui, tout le monde est d'accord pour les placer dans le règne 

 végétal, mais à l'échelon le plus bas et parmi ces êtres qui forment, pour 

 ainsi dire, le passage des plantes aux animaux et qu'on a réunis sous le 

 nom d' Algues unicellulaires. 



Singulières plantes, en effet, que ces Algues inférieures dont certaines se 

 meuvent de mouvements qui paraissent volontaires, souvent à l'aide de 

 cils vibratiles semblables à ceux' des Infusoires Flagellés, possèdent un 

 point rouge assimilable à un œil dont il remplit manifestement les fonc- 

 tions, ont une vésicule pulsalile, organe de circulation ou d'excrétion, dont 

 le mécanisme appartient évidemment à l'animalité. 



Aussi, beaucoup de ces Algues inférieures, les Chlamijdomonas, les 

 Chlam?/dococcus,\es Gonium, les Pmidoriha, les Volvox, etc., sont 

 elles réclamées par les zoologistes comme faisant partie de leur domaine. 



Où est, en effet, le caractère distinctif, le critérium qui permet d'at- 

 tribuer ces divers êtres à tel règne plutôt qu'à tel autre ? 



En réalité, il n'en pas de certain, ni de complet, mais le plus satisfai- 

 sant nous paraît devoir être cherché dans le mode de nutrition. 



La plupart des végétaux se nourrissent grâce à la chlorophylle ou 

 matière verte dont ils sont munis, laquelle, sous l'influence de la lumière 

 solaire, agit sur l'acide carbonique de l'air, fixe le carbone pour la nutri- 

 tion de la plante et rejette l'oxygène. Tous les végétaux ne sont pas pourvus 

 de chlorophylle, les Champignons, par exemple, et, par conséquent, ne 



