28 LES DIATOMÉES 



neux, à forme définie ou à forme indéfinie, et d'un ou plusieurs corpuscules 

 cellulaires ou frustules. Le. tout forme le thalle de la plante. 



Et nous sommes convaincu que c'est en considérant les caractères géné- 

 raux de ce thalle tout entier, comme on le fait pour les autres Thallo- 

 phytes, et les modes de fructification, quand on les connaîtra mieux, qu'on 

 arrivera à une classification vraiment naturelle des Diatomées. 



Certains frustules présentent une structure et un aspect identiques, 

 mais les uns appartiennent à une espèce possédant un thalame évident, 

 filiforme ou tubulaire, tandis que les autres appartiennent à une es- 

 pèce n'ayant qu'un thalame réduit à- une mince couche péricellulaire. De 

 sorte que si l'on examine les frustules de la première espèce, alors qu'ils 

 sont dépourvus de leur thalame, par suite d'un accident ou par les progrès 

 de l'âge, on est exposé à les confondre avec ceux de la seconde espèce. Et, 

 inversement, un même frustule, suivant qu'il est encore adhérent à un 

 thalame défini ou qu'il en est débarrassé, peut être rangé dans deux es- 

 pèces différentes. 



Quelle importance doit-on donc donner au thalame des Diatomées soit dans 

 la classification, soit dans les phénomènes qui constituent la vie de la plante? 



Ce sont là des questions très complexes et auxquelles nous n'avons en- 

 core à répondre que d'une manière très peu satisfaisante. 



Au point de vue de la classification des espèces, il est évident que les 

 notions tirées du thalame sont de peu de ressources. Quand celui-ci est 

 bien défini, d'une constatation facile dans la majorité des cas, comme les 

 lhalames pédicellaires ou tabulaires, il est certain qu'il peut fournir des 

 caractères pour la distinction des espèces. On s'en est servi, en 

 effet, dans les classifications en usage aujourd'hui. Néanmoins, comme 

 nous venons de le montrer, ces caractères sont dangereux à l'emploi quand 

 il s'agit de déterminer des frustules qui se sont libérés de leur thalame. 

 Et quand celui-ci se réduit à la mince couche pelliculaire qui revêt le frus- 

 tule de toutes les Diatomées, il est difficile, quant à présent, sinon impos- 

 sible, d'y chercher des caractères. Nous pensons donc qu'actuellement on 

 . a tiré du thalame, au point de vue taxonomique, à peu près tout le parti 

 qui était possible. 



Quant au point de vue biologique, l'importance du thalame des Diato- 

 mées varie beaucoup avec la constitution qu'on peut lui supposer. 

 N'est-ce qu'une simple matière inerte, destinée à servir de support et d'en- 

 veloppe protectrice au frustule, comme celle qui enveloppe beaucoup 

 d'Algues inférieures, les Palmella, les Nostoc, les Gonium, les Volvox, 

 etc., où elle ne paraît remplir qu'un rôle mécanique de protection et de 

 réunion pour les cellules vivant en colonies? S'il en est ainsi, son impor- 

 tance est secondaire. C'est un simple coléoderme, comme l'appelait Bré- 

 bisson. 



Mais, au contraire, remplit-il une fonction plasmatique? Intervient-il 

 à certains moments, comme élément formateur? Est-il, par exemple, corn- 



