32 LES DIATOMÉES 



lement les uns aux autres de manière à former une sorte de tablette 

 quadrangulaire. Bientôt, le premier bâtonnet glisse le long du second, 

 parallèlement à sa direction, et s'arrête quand il ne touche plus la tablette 

 que par une de ses extrémités. Puis, le second bâtonnet, imitant le pre- 

 mier, va le rejoindre en glissant sur le troisième ; puis, le troisième va 

 se placer sous le second, le quatrième sous le troisième, et ainsi de suite 

 jusqu'à ce que tous les frustules se soient déplacés. La tablette s'est ainsi 

 avancée latéralement de toute sa largeur. Alors, le premier bâtonnet re- 

 commence son mouvement, mais en sens inverse, et reprend la position 

 qu'il occupait d'abord; le second le suit, puis le troisième, et tous les 

 autres. Et le phénomène se reproduit ainsi indéfiniment. 



Depuis bien longtemps on cherche l'explication de ces singuliers mou- 

 vements des Diatomées. La première idée a laquelle on a dû songer natu- 

 rellement, en voyant tant d'Infusoires se mouvoir à l'aide de cils vibra- 

 liles, a été d'admettre aussi chez les Diatomées la présence de cils vibra- 

 tiles plus ou moins fins. Certains auteurs ont affirmé les avoir vus, soit 

 naissant à la surface du frustule, soit sortant du protoplasma intérieur par 

 des pores de la carapace. 



Malheureusement, aucun observateur moderne n'a pu réellement cons- 

 tater l'existence ni le mouvement de ces appendices. On a bien vu à la 

 surface de certains frustules une croûte hyaline plus ou moins 

 irrégulière et présentant en divers endroits comme de petites pointes. Mais 

 ces pointes, plus ou moins longues, outre qu'elles n'existent pas sur tous 

 les frustules d'une même espèce et qu'elle n'ont pas de positions cons- 

 tantes, n'ont jamais manifesté de mouvements ciliaires ni vibratiles. Aussi, 

 les considère-t-on seulement comme des productions parasitaires. 



L'explication par les cils vibratiles étant généralement repoussée, on a 

 dû, non moins naturellement, penser à l'endosmose, car on sait que l'ère 

 de l'endosmose a succédé dans la science à l'ère des cils vibratiles. On a 

 donc dit que les mouvements des Diatomées sont produits par des courants 

 endosmotiques qui s'établissent, par les pores et les fentes que présentent 

 le frustule, entre l'eau ambiante et le liquide protoplasmique intérieur. 



C'est encore à celte explication qu'on s'arrête le plus généralement au- 

 jourd'hui et c'est, à notre avis, un tort, car cette explication a un défaut 

 grave : elle n'explique rien du tout. Des « courants endosmotiques » , c'est 

 un mot dont on se paie pour ne pas être obligé de chercher autre chose. 

 Cela ne serait une explication que si l'on montrait comment ces courants 

 agissent pour produire un certain mouvement, et, un instant après, pour 

 produire le mouvement inverse. Des courants endosmotiques ne peuvent 

 ainsi changer de sens d'un moment à l'autre. 



Aussi, beaucoup d'auteurs, sentant tout ce que cette prétendue expli- 

 cation a d'incomplet, ont cherché à étudier de plus près les mouvements 

 des Diatomées, et nous ne pouvons citer ici tous les raisonnements plus ou 

 moins compliqués qui ont été mis en avant pour arriver à une explication 



