VII 

 MOYENS D'ÉTUDE 



§ 1. — LES MICROSCOPES 



On dit souvent qu'on peut faire de bonne besogne avec de mauvais 

 outils et de bonnes observations avec un mauvais microscope ; la 

 chose est possible, en effet, comme le prouvent les admirables 

 découvertes que les Leeuwenhoek, les Swammerdam, les Malpighi 

 surent faire avec les instruments grossiers qu'ils possédaient et 

 fabricaient le plus souvent eux-mêmes en fondant à la chaleur un 

 globule de verre. Mais il n'est pas donné à tout le monde d'égaler 

 ces illustres fondateurs de la micrographie, et il est probable que les 

 savants de nos jours se trouveraient fort empêchés s'ils n'avaient 

 que ces instruments rudimentaires pour approfondir les recherches 

 qu'ont commencées leurs célèbres devanciers. 



L'étude des Diatomées est particulièrement une de celles qui exige 

 l'emploi des meilleurs instruments, non seulement au point de vue 

 optique, mais encore sous le rapport de la construction mécanique. 

 C'est même cette nécessité, pour le diatomiste, de mettre en œuvre 

 les moyens d'observation les plus parfaits qui a été la principale 

 cause des perfectionnements incessants que les opticiens ont apportés, 

 depuis le commencement de ce siècle, à la construction des micros- 

 copes et surtout des objectifs. 



Il ne s'agit plus, en effet, de reconnaître plus ou moins exacte- 

 ment, comme au temps de Joblot, la forme et l'aspect d'une Diatomée ; 

 chaque frustule se présente maintenant au micrographe comme une 

 énigme qu'il s'agit de déchiffrer : il offre, dans son intérieur, une 

 structure particulière et compliquée dont il faut déterminer les parties 

 diverses et les dispositions variées, et, sur ses faces, des caractères, 

 des dessins, des ciselures qu'il faut pouvoir reconnaître, caractériser, 

 compter. — Et tout cela, dans l'espace de quelques millièmes de 

 millimètre ; si bien que ces détails, si extraordinairement petits 



