VIL MOYENS D'ETUDE 149 



le pouvoir pénétrant est la propriété que possèdent certains objectifs 

 de laisser voir à la fois, sans changement de la mise au point, un 

 certain espace dans la profondeur de l'objet. — Cette propriété est 

 généralement incompatible avec une bonne définition et une fine 

 résolution. Mais, comme l'a, d'ailleurs, très bien fait remarquer 

 Helmholz, ce pouvoir pénétrant n'est pas absolument une propriété 

 de l'objectif, il dépend aussi pour une bonne part de l'œil de l'obser- 

 vateur dont la faculté d'accommodation est plus ou moins grande et 

 qui peut distinguer à la fois des points plus ou moins éloignés au 

 dessus et au dessous du foyer mathématique. 



Pour l'observation des Diatomées, il faut des objectifs ayant les 

 plus grands pouvoirs définissant et résolvant ; ce sont, d'ailleurs, 

 les plus parfaits et les seuls qui permettent déjuger avec certitude 

 l'ordre de superposition des divers points dans l'épaisseur de l'objet. 

 Quant à la pénétration, elle est ici peu utile et il ne faut rechercher 

 que celle qui subsiste dans l'objectif dont la résolution est aussi par- 

 faite que possible, pénétration aidée de la faculté d'accommodation 

 que possède l'œil de l'observateur. 



Par conséquent, les objectifs doivent avoir la plus grande ouver- 

 ture possible. 



Quant à l'ouverture, on sait qu'on appelait autrefois ouverture 

 angulaire d'un objectif l'angle du plus grand cône de rayons qui 

 pouvait entrer dans l'objectif. On comprend que, quelle que soit la 

 combinaison optique qu'on ait imaginée pour admettre et iaire con- 

 courir à la formation de l'image le plus large cône de rayons, l'objectif 

 agissant dans l'air comme milieu réfringent extérieur, il y avait 

 toujours un moment où les rayons extrêmes ne pouvaient plus entrer 

 dans l'objectif parce que leur obliquité atteignait Y angle limite au 

 delà duquel les rayons ne pénètrent plus, en se réfractant, de l'air 

 dans le verre, mais se réfléchissent totalement à la surface de celui-ci. 

 Cet angle limité est de 41° 49'. 



C'est précisément cette impossibilité de faire entrer un très large 

 cône de rayons dans les objectifs observant les objets à travers une 

 couche d'air, objectifs dits à sec, qui a suggéré à Amici l'idée de 

 remplacer la couche d'air, interposée entre l'objet et la face inférieure 

 de la lentille objective, par un milieu dont l'indice de réfraction 

 diffère moins que celui de l'air de l'indice de réfraction du verre 

 dans lequel sont taillées les lentilles. II a essayé plusieurs 

 liquides, et s'est arrêté à l'eau, créant ainsi ce que l'on a appelé 

 des objectifs à immersion. 



Ces objectifs, en raison du peu de différence entre les indices de 

 l'eau et du verre, ont permis d'agrandir considérablement l'ouver- 

 ture angulaire, si bien que le cône de lumière admise avait un angle 

 qui approchait de 180°. On sait tous les services qu'ont rendus et 



