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§ 5. — : MICROTOMES 



Microtome à levier, de Hansen. — On s'étonnera peut-être de 

 nous voir, dans un livre consacré à l'étude des Diatomées, parler 

 des microtomes, instruments destinés à obtenir des coupes très 

 minces des objets destinés à L'examen microscopique. Nous le faisons 

 cependant à bon escient. En effet, depuis quelques années l'étude, 

 si arriérée encore, des Diatomées considérées comme des êtres 

 vivants et non plus seulement comme de simples frustules siliceux 

 marqués de stries, de côtes ou de perles plus ou moins fines, pré- 

 occupe un assez grand nombre d'observateurs qui cherchent à péné- 

 trer la structure intime de ces organismes et à élucider les 

 phénomènes biologiques dont ils sont le théâtre. 



Or, nous sommes actuellement, en micrographie, dans ce qu'on 

 peut appeler l'ère des coupes. — C'est par l'élude des coupes 

 minces, exécutées avec une perfection inconnue jusqu'ici et faites 

 méthodiquement, que l'on est parvenu non seulement à reconnaître 

 d'une manière exacte la structure histologique des animaux et des 

 plantes, mais encore à suivre, pour ainsi dire pas à pas, certains 

 phénomènes évolutifs qu'il avait été impossible d'analyser alors 

 qu'on ne disposait que des méthodes d'observation in toto, de disso- 

 ciation ou décompression. 



Il faut ajouter à la pratique perfectionnée des coupes, les progrès 

 de la technique, les procédés nouveaux et si nombreux de coloration 

 qui ont permis de caractériser d'une manière plus complète les élé- 

 ments histologiques et de reconnaître la différenciation des subs- 

 tances qui les composent. 



Déjà, par l'étude des coupes de Diatomées, telles qu'on en trouve 

 quelquefois dans certaines roches, quelques observateurs, comme 

 MM. J. Dcby, W. Printz, Van Ermengem, sont parvenus à élucider 

 des détails de structure qu'il avait été jusque-là impossible de recon- 

 naître d'une manière certaine. D'autres observateurs ont cherché à 

 appliquer la méthode des coupes aux Diatomées vivantes, et c'est à 

 notre avis une excellente voie à suivre et qui sera sans doute féconde 

 en découvertes, en ce qu'elle nous révélera la structure intime de 

 l'organisme vivant, la disposition et la nature des matériaux orga- 

 nisés qui composent la cellule diatomée, ainsi que les modifications 

 que subissent ces éléments dans les différentes phases de l'évolution 

 biologique de ces Algues. 



La principale cause qui a sans doute empêché jusqu'à présent les 

 diatomistes d'appliquer tous les procédés délicats de la technique 

 moderne, à commencer par la méthode des coupes, est l'extrême 



