HISTORIQUE 



Le premier naturaliste qui, d'après Ehrenberg, observa une espèce ap- 

 partenant à la famille des Diatomées serait Leeuwenhoek qui, en 1703, 

 aurait vu sur des Algues vertes un organisme que le même Ehrenberg dit 

 être le Synedra ulna. Cette découverte serait consignée dans un mé- 

 moire « concernant les Algues vertes qui poussent dans l'eau et quelques 

 animalcules qui se trouvent près d'elles (1), » mémoire inséré dans les 

 Philosophical Transactions de la Société Royale de Londres pour 

 l'année 4703. 



C'est là une erreur du célèbre micrographe allemand. Nous nous sommes 

 reporté au travail original de Leeuwenhoek cité par lui : c'est une lettre, 

 datée de Delft, en Hollande, le 25 Décembre 1702, faisant partie du n° 283 

 du Recueil des Transactions. Cette lettre est uniquement consacrée à la 

 description de quelques Infusoires Vorticelliens et de la petite plante que 

 tout le monde connaît sous le nom de lentille d'eau {Lemna major ou 

 minor) et qu'on appelait alors Lenspalustris. La planchequi accompagne 

 cette lettre représente d'une manière très reconnaissable et la plante et les 

 animalcules. Quant à la figure 8, spécialement désignée par Ehrenberg 

 comme relative à une Diatomée qui serait le Synedra ulna, elle repré- 

 sente très nettement une radicelle grossie de Lemna, sur laquelle sont 

 fixés des Vorticelles et des Vaginicoles. Peut-être la radicelle est-elle un 

 peu trop droite et raide, le dessin de cellules peut-être un peu trop régu- 

 lier, mais il est impossible de se méprendre sur ce qu'a voulu figurer 

 Leeuwenhoek. 



Mais le volume 1702-1703 des Transactions contient plusieurs lettres 

 ou parties de lettres de « M. Anthony van Leeuwenhoek. » Dans une de 

 celles-ci, datée du 5 février 1703, (2), cet auteur raconte qu'en juillet 1702, 

 en laissant au repos de l'eau prise dans un canal, à Delft, il y a vu des 

 corps microscopiques réguliers et transparents, formant comme des arbo- 



(1) « Concerning green Weeds growing in ivater and some animalcula about 

 them, » by M. Leeuwenhoek, Ph. Tr. 1703, n° 283. 



(2) Part of letter from M. Anthony van Leeuwenhoek containing his obser- 

 vations on some animalcula in water, etc. — Ph. Trans. 1703, T. XXIII p. 1431. 



