I. HISTORIQUE 17 



« Ainsi, dit encore Kiïtzing, jusqu'en 1832, les travaux systématiques 

 s'arrêtèrent à ces organismes microscopiques; beaucoup des auteurs men- 

 tionnés les considéraient, en partie comme animaux (les formes mobiles), 

 en partie comme végétaux (les formes fixes). Agardh, Lyngbye et Leiblein 

 seulement se déclarèrent plus décidément pour le caractère végétal ; mais, 

 excepté Schrank, aucun ne soutint formellement leur nature animale. De 

 leur constitution intime et de leurs fonctions vitales, rien, en dehors des 

 observations complètes données par Nitzsch et de quelques indications su- 

 perficielles de Gaillon, rien n'était connu qui avançât la question relative à 

 leur nature » — En cette même année, 1832, parut la seconde Contribu- 

 tion à la connaissance des organismes microscopiques de G. G. Eh- 

 renberg. Dans cet ouvrage, les Diatomées furent décidément considérées 

 comme des formes animales. 



Cette répartition des Diatomées parmi les Infusoires a été soutenue par 

 Ehrenberg, dans les très nombreuses publications qu'il fit paraître pendant 

 les années suivantes, et définitivement consacrée dans son grand ouvrage : 

 Les Infusoires considérés comme des organismes parfaits (1). Il 

 les incorpore à sa famille des Poly gastriques, regardant la matière colorée 

 qu'elles contiennent comme des ovaires, et les globules plus clairs qui y 

 sont répandus, par exemple dans les Navicula, comme les diverses par- 

 lies d'un estomac à plusieurs lobes. 



Les observations de l'illustre micrographe eurent un immense retentis- 

 sèment et exercèrent une influence considérable sur la marche de la 

 science des infiniments petits. Elles furent faites, d'ailleurs, avec un soin 

 inconnu jusque là dans ces sortes de recherches, accompagnées de planches 

 superbes et d'une admirable exactitude dans le dessin général. Ehrenberg 

 était, du reste, supérieurement placé pour donner à ses observations une 

 étendue et une rigueur auxquelles la plupart de ses prédécesseurs n'avaient 

 pu atteindre. Disposant des instruments les plus parfaits que construisaient 

 les opticiens de son temps, profitant de ses relations dans les deux conti- 

 nents, recevant des matériaux de tous les points de la terre, il put ras- 

 sembler des documents en nombre considérable, étudier les formes fossiles 

 et même retrouver à l'état vivant des espèces considérées jusqu'alors 

 comme éteintes. C'est ainsi que pendant de longues années, et presque 

 jusqu'à nos jours (1875), il publia de nombreux ouvrages, notamment sa 

 Mikrogeologie (1854) et des mémoires plus nombreux encore insérés 

 dans les Comptes rendus de l'Académie des Sciences de Berlin. 



Dès l'époque où parut son grand ouvrage sur les Infusoires, il y 

 incorporait 24 genres comprenant 144 espèces de Diatomées, nombre 

 qu'il augmenta considérablement dans les années suivantes. 



Mais, pendant cette longue période, les observateurs s'étaient multipliés 



(1) C. G. Ehrenberg : Die Infusionsihûrchen cils vollkommene Organisrnen, 

 2 vol. in-fol. Leipzig, 1838. 



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