22 LES DIATOMÉES 



dans l'alcool faible, qu'elle colore en jaune, tandis que la chlorophylle n'est 

 soluble que dans l'alcool fort, le chloroforme, etc. La phycoxanthine, que 

 M. Frémy a appelée phylloxanthine, soumise au spectroscope, ne donne 

 que deux bandes d'absorption, l'une dans l'orangé et le jaune, entre les 

 lignes B et G du spectre, l'autre qui éteint toutes les parties de l'indigo et. 

 du violet au delà du milieu de l'espace E — F. La chlorophylle donne cinq 

 bandes, la première dans l'espace B — G, la seconde à gauche de la ligne D, 

 la troisième au milieu de l'espace D — E dans le vert, le quatrième en E, 

 et la dernière éteint toute la partie lumineuse du spectre au delà du milieu 

 de l'espace E — F. 



La chlorophylle ou matière verte qui, chez les Diatomées est mêlée à la 

 phycoxanthine, se comporte absolument comme la chlorophylle ordinaire 

 des autres plantes, et les Diatomées vertes telles que les Melosira num- 

 muloides, Navicula ramosissima, etc., agissent elles-mêmes sur la 

 lumière comme la chlorophylle ordinaire. Les Diatomées brunes, au con- 

 traire, ne donnent que la large bande BC de la phycoxanthine et l'étroite 

 bande dans l'espace orangé C — D de la chlorophylle. Elles éteignent 

 aussi la partie lumineuse à partir du milieu de l'espace E — F, comme, la 

 phycoxanthine. 



Que les Diatomées agissent sur l'acide carbonique de l'air comme les 

 plantes vertes, c'est un fait qu'il est facile de vérifier. Il est évident, 

 d'ailleurs, qu'étant des plantes aquatiques, elles vivent à l'aide de l'air 

 dissous dans l'eau qu'elles habitent. Si l'eau cesse d'être aérée, les 

 Diatomées meurent, de même que si elle renferme des gaz de putréfaction. 

 Il est facile de répéter avec elles la fameuse expérience de Saussure, 

 comme nous l'avons fait, il y a quelques années. 



Nous avons expérimenté sur une récolte pure et fraîche de Fragila- 

 ria capucina formant une masse à peu près de la capacité d'un dé à 

 coudre. Nous avons vidé toute la récolte dans une petite éprouvette en 

 verre, — un tube à essai — et nous avons achevé de remplir complète- 

 ment avec de l'eau pure de rivière ; puis, nous avons placé dans l'ouver- 

 ture du tube un petit bouchon de liège, assez petit pour laisser un 

 certain espace entre sa périphérie et les parois internes du tube. Celui-ci 

 a alors été rempli de manière à ce qu'il débordât. Puis, le fermant avec 

 le pouce, sans emprisonner de bulles d'air, nous l'avons retourné sur un 

 vase plein d'eau, et débouché. 



Dans cette position renversée, les Diatomées, en jjvertu de leur poids, 

 tomberaient peu à peu et, sortant du tube, viendraient se répandre au 

 fond du vase. Mais le petit bouchon, à cause de sa légèreté spécifique, s'é- 

 lève doucement dans le tube et vient s'arrêter vers la partie supérieure 

 en remontant les Diatomées qui restent ainsi suspendues en grande 

 quantité en haut du tube, reposant sur le bouchon (1). 



(1) On n'aurait pas besoin de ce petit artifice en opérant sur une cuve à 



