24 LES DIATOMÉES 



ment comme elles, appartiennent donc évidemment au règne végétal ; il 

 l'esté à déterminer le groupe de végétaux dans lequel on doit les ranger. 



Incontestablement, elles appartiennent à la classe des micro-organismes 

 et doivent être placées à côté des Algues unicellulaires. 



Ce sont, en effet, des organismes unicellulaires. Leur corps entier n'est, 

 au point de vue histologique, qu'une cellule. Et quand M. J. Deby dit, dans 

 Y Introduction de ce livre, qu'il regarde les Diatomées comme des êtres 

 pluricellulaires, il veut exprimer que l'organisme qu'on a appelé frustule, 

 et que l'on considère ordinairement comme formant à lui tout seul toute la 

 Diatomée, n'en est, au contraire, qu'un des éléments, la Diatomée se com- 

 posant d'une agrégation de ces frustules unicellulaires, comme le Volvoce 

 se compose d'une agrégation de monades formées d'une seule cellule. C'est 

 à dire que les Diatomées sont plurifrustulaires, mais le frustule n'est qu'une 

 cellule. II présente une enveloppe cellulaire ou cuticule, un protoplasma, 

 un noyau et un nucléole. De plus, il est muni de chroma tophores diverse- 

 ment constitués. 



C'est là la composition d'une simple cellule. Néanmoins, on a contesté 

 que le frustule même des Diatomées puisse être une cellule simple. Certains 

 auteurs se sont fondés, dans cette discussion, sur la complexité de ces 

 organismes, dans lesquels on trouve des différenciations trop considé- 

 rables, selon eux, pour qu'on puisse les attribuer à un simple élément cel- 

 lulaire. D'autres se sont appuyés surtout sur l'existence de deux proto- 

 plasmas, le premier, protoplasma ordinaire ou incolore, et le second, pro- 

 toplasma coloré. 



Nous pensons qu'aujourd'hui cette thèse n'est plus soulenable: le proto- 

 plasma coloré, l'endochrôme, n'est formé que par les chromatophores 

 dont on constate l'existence, non seulement chez les Diatomées, mais 

 encore chez un grand nombre d'autres cellules, d'abord dans toutes les 

 cellules vertes des plantes, puis chez beaucoup d'organismes reconnus 

 comme unicellulaires. Tels sont beaucoup d'Infusoires flagellés, comme les 

 Dinobryiens, par exemple, qui possèdent de chaque côté de la cellule unique 

 qui constitue leur corps, une plaque colorée en jaune brunâtre, compa- 

 rable aux plaques d'endochrôme de beaucoup de Diatomées, comme les 

 Navicula. 



Quant à la complexité de la cellule qui forme le corps des Diatomées, 

 elle ne saurait non plus présenter un argument contre l'attribution de 

 ces petites plantes à la classe des organismes unicellulaires. Celte com- 

 plexité, d'ailleurs, n'est pas si grande qu'on peut le supposer ; elle réside 

 en entier dans la faculté dont est douée la cellule diatomée de sécréter une 

 carapace siliceuse qui double la membrane cellulaire d'une couche minérale 

 indestructible et qui est pourvue de détails de structure, stries, perles, 

 diaphragmes, pores, nodules, etc. fort compliqués, mais constants pour 

 chaque espèce. 



Mais, quand on compare ces détails de structure à ceux qui sont réalisés 



