II. HISTOIRE NATURELLE 33 



qui explique. Nous devons toutefois citer M. Hamilton L. Smith qui a em- 

 ployé le procédé bien connu des milieux colorés. Il a répandu dans l'eau où 

 nageaient des Pinnularia, espèce à forme naviculaire, de l'indigo tel que 

 l'emploient les aquarellistes. Celte matière colorante n'est pas, on le sait, 

 réellement soluble dans l'eau, mais s'y répand en particules extrêmement 

 fines qui donnent à l'eau une teinte bleue fort intense, et que l'on distingue 

 au microscope. 



Il a vu ainsi que quand la Diatomée s'avance dans un certain sens, les 

 particules d'indigo s'amassent au niveau du nodule central des valves, en 

 formant une petite masse arrondie tournant sur elle-même, comme si elle 

 était soumise à un « petit jet d'eau » sortant de la valve à cet endroit. 

 Chacune de ces petites sphères tourbillonnantes, après avoir acquis un cer- 

 tain volume, se désagrège et les particules qui la composent sont chassées 

 le long des valves, d'avant en arrière, pour s'accumuler derrière l'extré- 

 mité du frustule qui, dans la progression, est en arrière. 



Si le mouvement de la Diatomée se renverse, les particules d'indigo sont 

 chassées en sens contraire, c'est-à-dire toujours de la partie médiane vers 

 l'extrémité du frustule qui est en arrière, dans le mouvement. Ces par- 

 ticules vont donc toujours comme si elles étaient soumises à un courant 

 allant d'avant en arrière et se renversant, par conséquent, lorsque le 

 mouvement se renverse. 



C'est un résultat auquel, en somme, on devait s'attendre, mais c'est un 

 effet, et l'on ne connaît toujours pas la cause. 



Mais cette expérience a permis de constater, d'une manière bien nette, 

 l'existence, à la surface du frustule, d'une couche d'une substance hyaline 

 qui ne se laisse pas pénétrer par les grains d'indigo et forme une zone 

 incolore entre la surface du frustule et le liquide ambiant chargé de par- 

 ticules bleues. C'est ce que nous avons appelé le lhalame. 



M. K. L. Smith a même fait la contre épreuve, c'est-à dire qu'il a coloré 

 la couche hyaline en une nuance assez vive de manière à la mettre encore 

 mieux en évidence. En ajoutant, dans l'eau où nagent les Pinnularia, une 

 très petite quantité de rouge d'aniline soluble, il a vu la matière colorante 

 se concentrer dans la couche hyaline périfrustulaire et la colorer en rose 

 vif, alors que l'eau de la préparation était elle-même à peine teintée. 



Nous avons fait la même expérience avec de l'éosine, matière colorante 

 pour laquelle la substance hyaline périfrustulaire présente une affinité aussi 

 grande que pour le rouge d'aniline. L'observation de M. H. L. Smith est 

 peu exacte quant au mouvement des particules en suspension dans le li- 

 quide, mais la coloration rose se produit immédiatement, et, comme l'a 

 constaté aussi M. H. L. Smith avec le rouge d'aniline, le mouvement de 

 la Diatomée est instantanément arrêté. 



On aurait donc ainsi démontré, à l'aide d'un réactif colorant du proto- 

 plasma, l'existence d'une couche extérieure de protoplasma, invisible dans 

 les conditions ordinaires, a cause de sa minceur et de sa transparence. — 



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