44 LES DIATOMÉES 



petit nombre défaits. Les cas de reproduction sexuelle paraissent relative- 

 ment rares ou, du moins, « nous ne connaissons, dit M. Paul Petit, ni 

 l'époque exacte à laquelle le phénomène se produit pour chaque espèce, ni 

 les causes cliraatériques qui le font naître. Nous sommes donc réduits à at- 

 tendre que le hasard favorise nos recherches. » 



Quoi qu'il en soit, le phénomène peut se produire sur un seul fruslule ou 

 sur deux frustules, mais toujours, naturellement, sur ceux de plus petite taille. 



Le premier acte du processus consiste en une sécrétion abondante de la 

 matière mucilagineuse transparente qui entoure le frustule. Celui-ci s'enve- 

 loppe ainsi d'une couche épaisse de mucilage ; puis, son protoplasma inté- 

 rieur se dilate se concentre sous forme globuleuse et, sous sa pression, les 

 deux valves se disjoignent le long de la suture des connectifs, s'écartent et 

 se séparent. Le globule protoplasmique, dont le volume est très augmenté, 

 est ainsi mis en liberté dans la masse gélatineuse. Il s'entoure d'une mem- 

 brane à double contour et forme un corps ovoïde dans lequel on constate 

 ordinairement que le protoplasma interne est [d'abord réparti en deux 

 masses plus ou moins distinctes qui paraissent fusionner ensuite. Ce corps 

 ovoïde est un sporange. 



Bientôt, dans l'intérieur de ce sporange, il se développe un corps de 

 forme variable suivant les genres et rappelant celle du frustule primitif. Ce 

 corps grandit rapidement, s'enveloppe d'une membrane plus ou moins in- 

 crustée de silice et souvent plissée en travers. C'est l'auxospore; celle-ci, 

 par sa croissance, fait éclater l'enveloppe du sporange qui se rompt en deux 

 moitiés. Parfois, en grandissant, l'auxospore reste coiffée à ses deux ex- 

 trémités d'une calotte sphérique, débris de la membrane du sporange. 



L'auxospore prend ordinairement une taille^à^peu près double de celle 

 du frustule qui l'a produite ; alors, à travers sa membrane transparente, 

 on voit apparaître dans son intérieur un nouveau frustule doué de la forme 

 caractéristique de l'espèce et ayant fait retour à la taille maxima de celle- 

 ci. C'est un frustule sporangial. 



Enfin, la membrane de l'auxospore'se brise, le frustule] sporangial est 

 mis en liberté, la masse mucilagineuse au sein de laquelle tous ces phéno- 

 mènes se sont passés se résorbe, et se réduit en cette couche mince qui 

 subsiste autour de tous les frustules normaux. 



Voilà la Diatomée remontée à sa taille efqui va maintenant se multiplier 

 par division jusqu'à la formation d'une nouvelle auxospore. 



Que s'est-il passé dans ce phénomène ? 



Est-ce une fécondation? — La fécondation résulte, comme on le sait, du 

 mélange de deux plasmas dont l'un joue le rôle d'élément mâle et l'autre 

 d'élément femelle. Il faudrait donc admettre, dans ce cas où un seul frus- 

 tule intervient, que le protoplasma de cette cellule s'est préalablement 

 divisé en deux, peut-être en [vue d'une fissiparité qui ne s'est pas opérée, 

 et que ces deux portions se sont polarisées, différenciées, puis, lors de la 

 mise en liberté de la masse plasmatique, se sont fusionnées, jouant l'une par 



