II. HISTOIRE NATURELLE 55 



§ 5. - REVIVISCENCE DES DIATOMÉES 



Pendant les chaleurs de l'été, la plupart des fossés et des mares qui 

 contenaient des Diatomées se dessèchent et restent quelquefois pendant 

 de longs mois dans un étatdedessication complet; certaines de ces Algues 

 vivent dans la mousse des arbres et des murailles, exposées aussi à de fré- 

 quentes périodes de dessication, et cependant, aussitôt que revient l'humi- 

 dité, aussitôt que les pluies ont rendu de l'eau aux fossés, de la fraîcheur 

 aux mousses et à l'écorce des arbres, on y retrouve les Diatomées vivantes 

 comme auparavant. 



Il était naturel, dès lors, de se demander si la dessication tue définitive- 

 ment les Diatomées. On n'a jamais constaté, en effet, qu'elles aient la pro- 

 priété de s'enkyster, comme le font les Infusoires et d'autres protorga- 

 nismes, ce qui permet à ceux-ci de résister, dans leur kyste, à toutes les 

 influences climatériques. L'enkystement, il est vrai, est une propriété qui 

 ne paraît guère appartenir qu'à des organismes doués de caractères plus 

 ou moins manifestes d'animalité, mais il est remplacé chez les végétaux 

 inférieurs par la formation de spores dormantes, dans la coque desquelles 

 le protoplasma végétal conserve sa vitalité, à l'abri des intempéries, 

 comme l'Infusoire dans son kyste. 



Or, on n'a pas constaté la formation de ces spores dormantes chez les 

 Diatomées. Il était donc possible que les Diatomées eussent, comme 

 certains animalcules microscopiques, les Rotifères, les Tardigrades, 

 diverses Anguillules, la propriété de résister à une dessication complète, 

 c'est à dire de pouvoir récupérer, après avoir été complètement desséchées, 

 l'eau qu'elles ont perdue et de renaître à la vie. 



C'est ce que M. P. Petit a résolu d'éclaircir par quelques expériences 

 positives (1). Il a laissé sécher dans des vases de terre, à l'abri de la pous- 

 sière, pendant 6 et 8 mois, des Diatomées vivantes avec leurs subslra- 

 tum vaseux. 



Examinant alors les frustules, il a vu que beaucoup étaient vides et par 

 par conséquent morts, mais d'autres avaient conservé dans leur intérieur, 

 à l'une de leurs extrémités, quelques granulations brunes, restes de l'endo- 

 chrôme desséché. 



Il a alors ajouté dans les vases de l'eau distillée, filtrée et aérée, et les a 

 exposés à la lumière directe du soleil. Il a vu que, dès le quatrième 

 jour, les granulations brunes avaient grossi et repris leur couleur jaune na- 



(1) P. Petit. — La dessication fait elle férir les Diatomées. (Journal de Micro- 

 graphie, 1877, p. 242). 



