78 LES DIATOMÉES 



peut alors apprécier 1res neitement la saillie que forment ces grains, saillie 

 qui a depuis longtemps fait comparer ces frustules à une râpe. (Fig. 59). 



Enfin, l'aspect brillant, la réfringence de ces points, quand on les examine 

 à sec, indique bien que ce sont des parties épaissies, et réfractant plus 

 la lumière, en raison de leur épaisseur même el de leur forme bombée, 

 que les parties avoisinantes, lesquelles ont cependant le même indice de 

 réfraction, étant formées de la même substance, une silice transparente, 

 mais sont inoins épaisses. Ce sont bien ces sommets bombés qui se piquent 

 d'une étincelle de lumière quand on les éclaire fortement par des rayons 

 très obliques, étincelle qu'on retrouve sur chaque perle dans les images pho- 

 tographiques. (Voir Fig. 53, 56). 



Et si l'on se fonde, pour établir que les grains sont des « creux » , sur 

 l'examen des valves dans des milieux à plus haut indice de réfraction que 

 la silice dont ils sont constitués, on a tort, car on démontre précisément le 

 contraire de ce qu'on veut prouver, les granules devant paraître des creux 

 en raison de leur moindre réfringence. Quand on regarde un objet trans- 

 parent dans un milieu moins réfringent que lui, cet objet apparaît plus ou 

 moins brillant, mais avec son relief; dans un milieu de même réfringence, 

 il disparaît complètement et on ne le voit plus ; dans un milieu plus réfrin- 

 gent il apparaît comme un vide ou un trou. 



A côté de ces diverses opinions sur la nature réelle des stries des Dia- 

 tomées, il y en a encore une, très radicale, que nous devons signaler. C'est 

 que ces stries n'existent pas du tout, ou, au moins, n'existent pas telles 

 que nous les voyons. 



Et, en effet, le professeur Abbé a démontré, comme nous l'indiquerons 

 plus loin (voir : Objectifs), que, suivant les conditions optiques dans 

 lesquelles on examine, au microscope, les objets à très fine structure, on 

 peut obtenir des images très différentes, et particulièrement très différentes 

 de ce qui existe en réalité. M. J. Deby estime que le diatomo-microscopiste 

 ne doit jamais perdre de vue les phénomènes de diffraction indiqués par 

 M. Abbé. 



En thèse générale, cela est vrai, et il est possible, après tout, que les 

 images que nous connaissons des structures extraordinairement fines de 

 certaines Diatomées difficiles, comme X Ampkipleura pellucida, le 

 Surirella gemma et quelques autres, ne représentent pas ce qui existe 

 réellement sur les valves de ces espèces. Cependant, cela est peu probable. 



Il faut, en général, se méfier des raisonnements par analogie. Toutefois, 

 il est évidemment des cas où ce genre de raisonnement paraît fondé. Ainsi, 

 comme le fait très bien remarquer M. H. van Heurck, nous connaissons 

 beaucoup de Diatomées dont la structure striée ou perlée est assez grosse 

 et nette pour qu'on puisse la distinguer parfaitement, à peu près avec tous 

 les objectifs. C'est, en un mot, une' structure connue, toujours la même, et 

 nous pouvons être certains qu'elle existe réellement telle que. nous la 



