94 LES DIATOMÉES 



C'est ainsi que, les algues ou les animaux marins servant de nourriture 

 aux oiseaux de mer, elles sont absorbées par ceux-ci avec les plantes sur 

 lesquelles elles se font fixées ou avec les animaux qui les ont avalées. 

 Comme leur carapace siliceuse est tout à fait insoluble dans les acides et 

 dans les liquides gastriques, leur protoplasma, leur endochrôme, tou- 

 tes les matières organiques qui entrent dans la constitution de leur 

 cellule sont digérées par les oiseaux, mais les carapaces siliceuses se 

 retrouvent dans les déjections. C'est dire qu'elles existent en grande 

 abondance dans les guanos qui sont des amoncellements d'excréments 

 laissés, depuis des siècles, par les oiseaux marins, sur certaines îles 

 où ils ont pris, de génération en génération, l'habitude de se remiser. 



Quant aux Diatomées fossiles, elles forment, comme nous l'avons dit, 

 des gisements considérables, des couches géologiques tout entières. Les 

 tripolïs, dont on se sert pour le polissage des métaux, sont presqu'entière- 

 ment composés de leurs débris auxquels ils doivent la finesse et la dureté 

 de leur grain. Le gisement de cette nature le plus anciennement connu est, 

 à ce que nous croyons, celui des marais tourbeux de Franzensbad, près 

 d'Eger, en Bohème, dont la terre siliceuse a été reconnue par Fischer comme 

 formée de frustules de Diatomées. Ehrenberg vérifia cette assertion 

 et constata que ces frustules appartenaient à des Navicida viridis et 

 N. major. Ce fut la première découverte de Diatomées fossiles. Bientôt, 

 il fut reconnu que la terre siliceuse [Kieselguhr) de l'Ile de France, la 

 farine de montagne {Bergmehl) de Santa-Fiora, en Toscane, qu'on 

 avait parfois mêlée à la farine ordinaire pour en faire du pain, étaient 

 composées de frustules de Diatomées. L'immense couche de tripoli 

 {Polirschiefer) de Bilin, en Bohême, exploitée sur une profondeur de 

 40 mètres est formée de carapaces de Melosira, aussi bien que le dépôt 

 de Planitz, en Saxe. 



D'autres dépôts ont été trouvés à Lùnebourg, à Ostie, à Oran, en Espagne, 

 dans le Jûtland, au Japon. En France, on a rencontré des gisements com- 

 posées d'espèces marines dans les terrains tertiaires. La détermination des 

 espèces de Diatomées fossiles permet donc de préciser la nature des allu- 

 vions, et cette détermination est facile, car la plupart de ces espèces se 

 trouvent encore vivantes de nos jours. 



C'est ainsi que l'on retrouve « des preuves évidentes, dit M. J. Girard, 

 du séjour des eaux dans des dépôts recouverts aujourd'hui d'épaisses cou- 

 ches de terre. Berlin repose sur une tourbe argileuse, de 7 à 20 mètres de 

 hauteur, composée de débris de Diatomées. Le lit inférieur de l'Elbe, 

 jusqu'au dessous de Hambourg, est encombré de vases auxquelles sont 

 mélangées des dépouilles organiques microscopiques. A Wismar (Meck- 

 lembourg-Schwerin), il se dépose par an 640 mètres cubes de corps sili- 

 ceux analogues aux Diatomées. En 1839, on a retiré du bassin du port 

 de Swinmunde, à l'embouchure de l'Oder, 90.000 mètres cubes de vase 

 dont le tiers se composait d'organismes microscopiques ; ces êtres vivent 



