X. TECHNIQUE DES DIATOMEES 107 



On s'est trop borné à l'examen des frustules morts, du squelette, 

 pour ainsi dire, de la plante, au préjudice de la plante elle-même, 

 qui, cependant, présente tant d'intérêt. 



A cet état, on peut étudier la composition de la Diatomée, son 

 protoplasma, son noyau, son endochrôme, les diverses substances 

 qu'elle contient; — et, en particulier, c'est sur la disposition de 

 l'endoclirôme que le professeur Plîtzer et M. Paul Petit ont fondé la 

 première classification naturelle qui ait été faite de ces organismes. 

 C'est à notre avis, une étude féconde, à laquelle les diatomistes ne 

 sauraient trop s'attacher et grâce à laquelle seule on parviendra à 

 étendre les connaissances si incomplètes encore que nous avons sur 

 les Diatomées considérées comme des êtres vivants et non plus 

 seulement comme des petites lames de silice merveilleusement 

 sculptées. 



Mais ce n'est pas à cet état, pour ainsi dire, naturel, et dans 

 lequel il serait d'ailleurs impossible de distinguer les détails du 

 frustule, que l'on conserve les Diatomées pour les collections et 

 qu'on les prépare pour l'observation. Il faut les dépouiller de leur 

 protoplasma, de leur endochrôme et de toute la matière organique 

 qu'elles contiennent ou dont elles peuvent être enveloppées, pour 

 conserver uniquement leur carapace siliceuse. 



Celle-ci, en raison même de la matière qui la compose, et qui est 

 de la silice pure, est complètement inattaquable par les acides 

 autres que l'acide fluorhydrique et par les solutions même assez 

 concentrées d'alcalis caustiques. C'est sur cette propriété et cette 

 résistance aux agents chimiques, alors que la matière organique est 

 détruite par ces réactifs, que sont fondés les procédés de nettoyage 

 des Diatomées. 



Cependant, si les espèces d'eau douce sont munies d'une enve- 

 loppe solide très fortement silicifiée, il n' en est pas toujours de 

 même de certaines espèces marines telles que le Pleur osig mu 

 angulatwn, l'une des plus employées comme test, et plusieurs 

 autres dont le revêtement siliceux est beaucoup moins épais et 

 moins résistant. Celles-ci devront donc être traitées avec plus de 

 ménagement. 



Les procédés employés pour détruire la matière organique des 

 Diatomées sont, d'ailleurs, analogues à ceux dont se servent les chi- 

 mistes pour détruire la matière organique des substances dans les- 

 quelles ils veulent, par l'analyse, rechercher des matières minérales. 



Traitement par V acide nitrique. 



C'est le procédé le .plus simple et le plus souvent employé pour 

 les Diatomées d'eau douce récemment récoltées. Voici comment on ' 

 l'applique : 



