108 LES DIATOMÉES 



Une certaine quantité du dépôt qui se forme dans l'eau où l'on a 

 porté les Diatomées après les avoir séparées de la vase ou des 

 objets sur lesquels elles étaient adhérentes, comme nous l'avons 

 indiqué plus haut, est mise dans un tube à essai, et, si l'on sup- 

 pose qu'elles contiennent encore quelques corps étrangers, des 

 grains de sable, par exemple, on ajoute par-dessus une certaine 

 quantité d'eau. Bouchant alors le tube avec le pouce, on le 

 secoue, de manière à mettre toute la masse en suspension dans le 

 liquide. Aussitôt que l'agitation a cessé, les grains de sable, qui 

 sont lourds, tombent tout de suite au fond du tube, tandis que les 

 Diatomées, plus légères, restent plus longtemps en suspension. 

 On décante alors rapidement dans un autre tube le liquide, qui 

 contient les Diatomées en suspension, et on laisse au fond du 

 premier tube le dépôt, qui est formé des grains de sable et autres 

 corps lourds. 



On laisse alors reposer pendant plusieurs heures ce second tube, 

 pour donner aux Diatomées le temps de se déposer à leur tour. 

 Quand l'eau est devenue parfaitement limpide, que, regardée par 

 transparence, elle ne laisse voir aucun corpuscule miroitant en 

 suspension, on la décante de nouveau, de manière à ne conserver 

 que le dépôt avec une très petite quantité d'eau. 



On verse par-dessus assez d'acide nitrique ordinaire pour recou- 

 vrir les Diatomées de 3 ou 4 centimètres d'acide. 



S'il s'agit d'espèces peu silicifiées, on laisse la réaction s'opérer 

 à froid, mais pour celles dont la carapace est plus résistante, comme 

 presque toutes les Diatomées d'eau douce, il est nécessaire de 

 chauffer. On prend alors le tube avec une pince en bois comme celles 

 dont se servent les chimistes, ou avec une de ces pinces en fer qu'on 

 appelle fers a tuyauter et dont on a enfilé chacun des mors dans 

 un bouchon portant une encoche du côté interne pour bien saisir 

 le tube, et on porte celui-ci dans la flamme d'une lampe à alcool. 

 Il faut tenir le tube incliné pour diminuer la hauteur de la colonne 

 liquide au-dessus du fond, empêcher les soubresauts et éviter de 

 respirer les vapeurs acides qui se dégagent. On doit donc opérer 

 à l'air ou dans la cage vitrée d'un laboratoire, et dans tous les cas, 

 dans une pièce où l'on n'a laissé aucun instrument en cuivre, 

 microscope ou autre. 



On chauffe jusqu'à ébullition et l'on fait bouillir pendant une 

 demi-minute à deux minutes, suivant la nature des espèces. Puis, 

 on laisse refroidir. On ajoute alors de l'eau et on laisse le tout 

 reposer pour permettre aux Diatomées de gagner le fond. 



Quand le dépôt s'est opéré, on décante avec précaution le liquide 

 surnageant et on ajoute encore de l'eau pour laver les Diatomées et 

 les débarrasser de l'acide qui les imprègne. 



