V. TECHNIQUE DES DIATOMEES 113 



sondages. Ces substances, souvent mêlées depuis des siècles aux 

 détritus organiques, forment ordinairement une masse pâteuse ou 

 plastique, quelquefois même goudronneuse, très gênante et difficile 

 à séparer. On y trouve aussi souvent une forte dose de cendres 

 volcaniques. Quelquefois même le sondage n'est composé que de 

 matières minérales sans traces d'organismes. 



« Pour l'étude des organismes à carapaces siliceuses, Polycys- 

 tines, quelques Radiolaires et surtout des Diatomées, il est indis- 

 pensable de détruire entièrement cette encombrante matière 

 organique. Dans les guanos, les détritus chitineux abondent. 

 Ceux-ci sont extraordinairement résistants à la putréfaction et aux 

 dissolvants, et même aux acides chlorhydrique, azotique, et au 

 chlore. — Tous ces détritus organiques, par leurs pesanteurs spéci- 

 fiques variées et surtout par la grande adhérence qu'ils ont contrac- 

 tée avec les particules minérales, empêchent également de pouvoir 

 agir par lèvigation. 



« Le procédé suivant permet la destruction complète de toute 

 cette matière organique, et comme il ne donne pas de vapeurs 

 acides, il a l'avantage de ne nécessiter ni un laboratoire spécial, 

 ni une cheminée à fort tirage. Il donne aussi des résultats meilleurs 

 que les traitements au chlorate de potasse, au permanganate ou à 

 l'acide azotique, ordinairement employés, et qui tous dégagent des 

 vapeurs acides et corrosives. 



« La masse desséchée (pulvérulente ou compacte), est traitée 

 dans une fiole avec de l'acide chlorhydrique aqueux, afin 

 d'éliminer le calcaire. La fiole doit être d'une dimension suffisante 

 pour contenir toute l'écume visqueuse que les calcaires donnent 

 lorsqu'ils sont- ainsi intimement liés à une masse organique en 

 décomposition. La dissolution de ces sels terminée, le liquide et la 

 vase sont jetés sur un filtre où le dépôt insoluble est lavé, puis 

 desséché, sur le filtre même. 



« Ce dépôt sec est alors mis en fiole et arrosé de deux fois son 

 volume d'acte sulfurique concentré, qu'on laisse agir plusieurs 

 heures en agitant quelquefois. La masse noircit. Pour les guanos 

 il faut 5 ou 6 fois leur volume d'acide sulfurique. Cet acide est le 

 seul qui dissolve bien des débris chitineux, et on peut déjà en 

 éliminer la plus grande partie en décantant les 3/4 du liquide 

 sulfurique après un repos suffisant. Sur ce brouet épais et noirâtre 

 on ajoute alors du bichromate de potasse en poudre grossière. 

 On l'ajoute par petites doses successives et en agitant chaque fois. 

 La masse s'échauffe et souvent il y a dégagement d'oxygène. On 

 s'arrête quand du noir elle a viré au rouge ou qu'il y a formation 

 de cristaux rouges d'acide chrômique. Dans ce traitement, les 

 matières organiques sont carbonisées par l'acide sulfurique, et 



