DÉFENSE UE L'ORGANISME 145 



que celui nécessaire à la trypanolyse à 37°. Preuve a posteriori que 

 ce phénomène de destruction extracellulaire ne saurait expliquer le 

 mécanisme d'action préventive des sérums. 



Quel est donc le mode d'action des sérums? Rappelons que : 1" ils 

 n'agissent guère qu'en mélange; 2° toutes choses égales d'ailleurs, 

 ces mélanges sont d'autant plus protecteurs que le contact entre 

 le virus et le sérum a été plus prolongé. On na jamais dépassé 

 un contact d'une demi-heure, qui n'est pas nocif pour la vitalité des 

 trypan. ; 3° les trypan. mis en contact avec du sérum, puis centri- 

 fugés et lavés, peuvent perdre ainsi leur virulence. Il nous paraît 

 probable que les substances protectrices des sérums, en se fixant 

 sur les trypanosomes, les rendent phagocy tables. Dans ce mécanisme, 

 l'animal inoculé intervient en particulier en ce que ses leucocytes 

 sont plus ou moins aptes, par exemple suivant l'espèce considérée, 

 à jouer leur rôle de phagocytes. Par sa résistance au chauffage à 

 56°, par son pouvoir de fixation, la substance protectrice paraît être 

 de même nature que celle des sérums antibactériens, des anticorps 

 en général, c'est-à-dire être composée d'une alexine et d'une sensi- 

 bilisatrice. 



Par leur mode d'action, les sérums dont il est question ici diffèrent 

 notablement d'autres substances, préventives elles aussi contre les 

 infections à trypanosomes, par exemple le sérum humain et 

 l'atoxyl. Cette différence apparaît nettement quand on inocule les 

 mélanges dans le péritoine. 



La propriété protectrice des sérums apparaît très tôt au cours de 

 l'infection : dès la première crise chez les chiens et les cobayes dont 

 la maladie est à marche subaiguë. Chez la chèvre, le sérum est 

 souvent actif avant la fin du premier mois. Son activité se maintient 

 au cours de la maladie. Quel que soit le résultat final, mort ou 

 guérison, le sérum est aussi actif dans un cas que dans l'autre. 

 Mesnil et Brimont l'ont mis en évidence en comparant le sérum 

 dun bouc qui a guéri d'une infection à Tr. togolense et celui d'un 

 chien qui a succombé à ce virus en vingt-neuf jours d'une infection 

 intense, sans crise véritable. 



Par conséquent, ni l'existence ni le degré du pouvoir protecteur 

 du sérum ne permettent un pronostic favorable. Ce pouvoir apparaît 

 comme le résultat d'une réaction de l'organisme contre le parasite; 

 le premier peut n'en pas profiter, probablement parce que, comme 

 nous le verrons plus loin, le parasite se vaccine constamment contre 

 les substances fabriquées par l'organisme pour lutter contre lui. 



Lorsque la guérison s'établit, on ne voit pas, dans le cas des 

 trypan. pathogènes, le pouvoir protecteur du sérum s'élever, même 

 quand on inocule à l'animal guéri et ayant l'immunité, de grandes 

 quantités de parasites, comme nous l'avons fait au début de nos 



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