214 LES DIATOMÉES 



terre, où ce mouvement a pris naissance, et où il s'est continué 

 avec tant d'éclat jusqu'à nos jours, l'un des premiers construc- 

 teurs, M. Beck, sentit le besoin de développer le goût des Diatomées, 

 et il fit les fonds de l'ouvrage de M. W. Smith, qui a marqué une 

 ère nouvelle dans l'étude des Diatomées. 



Le premier volume de la célèbre Synopsis parut en 1853. Il fit 

 voir à tout le monde le néant et le vide des ouvrages antérieurs, qui 

 ne pouvaient guère servir qu'à ceux qui les avaient publiés ou qui 

 possédaient des types authentiques des auteurs. Il lança alors les 

 observateurs, surtout les Anglais, dans une nouvelle voie, d'où 

 sont sorties les belles planches de Diatomées publiées dans le 

 Journal Micrographique et les Transactions de la Société 

 Royale de Londres par Gregory, Gréville, Rop^r, Brightwell, 

 O'Meara, etc., et qui ont ouvert une deuxième période dans l'étude 

 des Diatomées. 



Partant, en effet, de bases sérieuses et pouvant hardiment aller 

 de l'avant, les micrographes arrivent peu à peu à débrouiller la 

 synonymie allemande et à fixer les formes. 



M. de Brébisson publie, dans cette période d'une vingtaine 

 d'années, ses Notes sur quelques Diatomées marines, rares ou 

 peu connues, du littoral de Cherbourg {iSM, revues et augmen- 

 tées en 1867), avec une planche passable ; ses Notes sur quelques 

 Diatomées françaises {iSlO); en anglais dans le Queketi Micr. 

 Club.)', et enfin son étude sur les Diatomées de la mousse de 

 Corse (1872, aveq une affreuse planche), que la mort ne lui laissa 

 pas le temps de revoir et qui fut publiée par son fils. 



A n'envisager que ces trois opuscules, l'œuvre de M. de Brébisson 

 paraît bien peu importante; en réalité, elle fut considérable, mais 

 s'exerça pour ainsi dire par réflexion. M. de Brébisson fut, en effet, 

 l'inspirateur et le conseiller de tous ceux qui s'occupèrent de Diato- 

 mées pendant sa vie. Son amabilité et sa complaisance étaient iné- 

 puisables, sa collection réunissait des types de tous les auteurs 

 avec qui il était en relations, ses conseils et ses déterminations 

 étaient d'une merveilleuse justesse, et il faut rechercher le complé- 

 ment de ses travaux dans ceux de MM. Guinard, Manoury, Van 

 Heurck et tant d'autres. 



Mais nous avons mieux que cela ! A sa mort, sa bibliothèque et 

 ses collections furent vendues, et le Muséum acheta son herbier. 

 Les Diatomées de cet herbier constituent une mine inépuisable de 

 renseignements. Malheureusement il était en grand désordre : 

 M. Guinard a bien voulu se charger d'un premier travail de coor- 

 dination, sans trop se rendre compte de la tâche énorme qu'il assu- 

 mait, et qu'il continue depuis plus de cinq ans avec une inépuisable 

 patience. 



