Capitolo primo 



l'acqua nel primo caso; l'atmosfera, e non il terreno, 

 nel secondo; qualche biologo purista, in base a tale 

 considerazione, non ha mancato di avvertire che gli 

 animali terrestri si dovrebbero piuttosto chiamare 

 « aericoli ». 



Ora la diversa influenza biologica dei due fluidi 

 si rivela sopratutto negli organismi capaci di solle- 

 varsi per lungo tratto dal suolo. Mercè il loro peso 

 specifico uguale a quello dell'acqua, o di poco diverso, 

 molti animali acquatici si mantengono in equilibrio 

 o all'equilibrio provvedono senza grande dispendio 

 di energia. Qualche bollicina di gas nel plasma di un 

 Protozoo, qualche colpo di pala dei piedi natatori 

 di un Gamberetto possono raggiungere lo scopo ; certi 

 Anellidi marini strisciano sull'arena finché i movi- 

 menti serpeggianti del loro corpo seguono un ritmo 

 lento, mentre s'innalzano a nuoto quando le contor- 

 sioni diventano più. vivaci. 



Anche dove entrano in scena speciali apparati idro- 

 statici, come la vescica natatoria dei Pesci, questi 

 organi richiedono moderato sviluppo di muscoli ed un 

 dispendio di energia muscolare relativamente piccolo 

 e di breve durata. 



Non così l'animale che s'innalza dalla terra emersa. 

 Esso deve sollevare un peso pari a centinaia di volte 

 quello dell'aria spostata; infatti un decimetro cubo 

 d'aria a 0» e 760° mm. di pressione pesa gr. 1,293, 

 mentre un decimetro cubo del corpo di un volatore 

 può pesare parecchie centinaia di volte questa cifra. 



Di qui lo sforzo ingente per conseguire l'equilibrio, 

 sia che due ali flessibili, fungenti da propulsore, vi- 

 brino rapidamente dietro a due ali rigide e coriacee 



