Capitolo primo 



per il che tanto si riduce la superficie assorbente da 

 determinare, in pochi istanti la morte per asfissia. 



Il contrasto fisico fra aria ed acqua si riflette anche 

 sopra altri aspetti biologici e in tesi generale si può 

 dire che se l'acqua è il grande vivaio del mondo, la 

 vita terrestre è una minoranza scelta, in cui le funzioni 

 si compiono generalmente con intensità più grande, 

 in cui le attitudini psichiche tendono a dispiegarsi 

 in forme più complesse e più alte. 



L'aria e l'acqua sono adunque domini separati da 

 particolari esigenze fisiologiche e abitati da viventi 

 diversamente conformati. Ma anche nel novero degli 

 organismi acquatici le condizioni si rivelano tutt'altro 

 che uniformi. 



Confrontiamo gli animali che si raccolgono in un 

 bassofondo marino con quelli che popolano uno stagno 

 d'acqua dolce a poche diecine di metri di distanza. 

 Non soltanto le specie saranno diverse, ma, secondo 

 ogni probabilità, gli ordini e le classi; in parte anche 

 i tipi. 



Tali differenze nella fauna e nella flora si connettono 

 ad una incompatibilità fisiologica; molti sanno che 

 i Pesci di mare periscono generalmente dopo un tempo 

 più o meno lungo se gettati in acqua dolce. 11 sale è 

 veleno per gli animali d'acqua dolce — dicevano gli 

 antichi fisiologi, attribuendo così a quella morte il 

 significato di una intossicazione. Ciò tuttavia non ren- 

 deva conto del fenomeno opposto per cui gli animali 



