24 Capitolo secondo 



la funzione die compete al ferro nella emoglobina del 

 sangue dei Vertebrati; il fosforo si trova in quantità 

 notevole nelle Spugne, il Manganese nelle Zosteracee 

 (piante monocotiledoni marine), il fluoro e l'argento 

 in alcuni coralli; il rubidio ed il cerio, metalli assai rari 

 sulla terra emersa, furono riconosciuti nel guscio delle 

 Ostriche. 



I sali di calcio non occupano quantitativamente 

 un posto segnalato nella serie dei componenti prin- 

 cipali, per l'uso larghissimo che ne fanno gli orga- 

 nismi del mare fissandolo in quantità più o meno 

 considerevole. Che la deposizione del carbonato di 

 calcio sia favorita dalla temperatura elevata at- 

 testano, colle imponenti costruzioni, le Madrepore 

 tropicali. Il tallo delle Alghe incrostanti, i gusci dei 

 Foraminiferi che si accumulano in quantità stra- 

 grande nei fondi marini, le conchiglie dei Molluschi e 

 dei Brachiopodi sono costituiti principalmente di 

 carbonato di calcio ; allo stesso materiale debbono la 

 loro solidità le spicule delle Spugne calcaree, le co- 

 razze elegantemente scolpite degli Echinodermi e dei 

 Crostacei, La silice ha un impiego assai più limitato 

 e comparisce come materiale da costruzione soltanto 

 in alcuni gruppi d'organismi inferiori: gusci di Dia- 

 tomee (Alghe microscopiche), scheletri di Radiolari 

 dalla fantastica varietà di forme (fig. 4, 5 e 6), spi- 

 cule di Spugne silicee. È interessante la proprietà 

 del silicio di dar luogo a forme più ornate, a dise- 

 gno più minuto e complicato, e geometricamente più 

 regolari di quanto non faccia il calcio, e la quistione 

 meriterebbe di venir studiata a fondo dal punto di 

 vista fisiologico e chimico -fisico. 



