Capitolo secondo 



paragonabile a quella del crepuscolo. Corollari biolo- 

 gici d'alto interesse si traggono dalle nozioni acquisite 

 intorno al comportamento della luce. Ricorderete 

 come le piante marine» per nutrirsi, decompongano 

 l'anidride carbonica disciolta nell'acquii e come un 

 tale processo, al pari di quanto si verifica nelle piante 

 terrestri, sia dovuto ad una speciale sostanza colorata 

 tipicamente in verde, la clorofilla, che funziona mercè 

 il concorso della luce. Ora è indubitato che vari fat- 

 tori, ancora non ben conosciuti nei loro effetti, go- 

 vernano la distribuzione delle Alghe; citerò soltanto 

 l'agitazione delle acque e la natura del substrato, ma 

 una influenza di prim'ordine va certamente ascritta 

 ai raggi luminosi. In tesi generale possiamo ammet- 

 tere che le Alghe verdi richiedano una maggiore in- 

 tensità luminosa; esse vivono sino a poche diecine 

 di metri di profondità e ben di rado oltrepassano i 

 cento. Per contro si può ritenere che le Alghe rosse 

 (le quali hanno un pigmento rosso mescolato alla 

 clorofilla) si contentino di una debolissima luce; seb- 

 bene non manchino rappresentanti lungo la scogliera 

 superficiale, talune specie discendono a profondità 

 più che doppia (almeno 250 m.). Secondo una teo- 

 ria molto in voga tra i biologi qualche tempo fa, la 

 distribuzione delle Alghe dipenderebbe in larga mi- 

 sura dal colore dei raggi luminosi inquantochè la 

 pianta tenderebbe ad assumere la tinta complemen- 

 tare di quella dei raggi superstiti ad una determinata 

 profondità. Le Alghe verdi starebbero là dove i raggi 

 rossi (molto efficaci per l'assimilazione) filtrano an- 

 cora in at)bondanza; le Alghe rosse là dove i raggi 

 rossi sono estinti e giungono soltanto i verdi, gli az- 



