36 Capitolo secondo 



Un disco bianco, calato in alto mare presso ai trò- 

 pici si può vedere ancora fino a 50 metri di profondità, 

 nell'oceano tropicale, e fino a 45 metri nel Mediter- 

 raneo (secondo le esperienze del Padre Secchi), mentre 

 nel mare di Norvegia, più ricco di detriti e di plancton, 

 il limite di visibilità non oltrepassa i 25 metri. 



Si può affermare, in tesi generale, che le abitudini 

 di molti animali marini siano intimamente connesse 

 al loro modo di comportarsi verso la luce. Alcuni la 

 fuggono nascondendosi sotto alle pietre, entro a tane 

 o a fessure, altri cercano invece le zone meglio illumi- 

 nate, altri sono attratti o respinti secondo un ritmo 

 determinato dalle loro condizioni fisiologiche. Sap- 

 piamo con certezza che molti animali natanti fra due 

 acque sogliono compiere delle migrazioni verticali sa- 

 lendo di notte in zone meno profonde; sebbene il 

 fenomeno non sia ancora sufiSicientemente chiarito, 

 si deve ritenere che in siffatte migrazioni abbiano 

 larga parte i raggi solari. 



Quelle tenuissime quantità di luce capaci d'impres- 

 sionare una lastra fotografica a 500-1000 metri di pro- 

 fondità non sarebbero certo percepite dalla nostra re- 

 tina; nasce spontanea la conclusione che, partendo da 

 un livello relativamente poco profondo, debbano re- 

 gnare nelle acque marine le tenebre più complete. 

 Invece la fosforescenza animale, fenomeno limitato 

 nelle acque superficiali, assume una diffusione lar- 

 ghissima nel mare profondo, ed un chiarore paragona- 

 bile a quello di un vivido plenilunio regna probabil- 

 mente in certe zone dove la vita abissale si manifesta 

 più rigogliosa. Speciali Bacteri fan rilucere la melma 

 dei fondi marini; Vermi, Echinodermi, Ctenofori, 



