38 Capitolo secondo 



giornalmente, in senso verticale, anche per più cen- 

 tinaia di metri senza risentirne alcnn danno. Certo 

 fra i Pesci forniti di vescica natatoria, cioè di un ser- 

 batoio d'aria che funziona come organo idrostatico, 

 ve ne sono che non possono sopportare squilibri forti 

 e repentini di pressione. Quando son tratti a bordo 

 da grandi profondità e la tensione del gas interni 

 non è più controbilanciata dalla pressione che si 

 esercita sulla superficie esterna, il corpo si rigonfia, 

 le squame si distaccano, la vescica natatoria fa ernia 

 fuori della bocca e talvolta scoppia; gli occhi fuore- 

 scono dalle orbite. 



Tuttavia, prescindendo da particolari disposizioni 

 anatomiche, la rapida morte delle specie abissali por- 

 tate alla superficie si suole attribuire oggi piuttosto 

 alla differenza di temperatura che alla differenza di 

 pressione. 



A proposito della pressione marina vige ancora nel 

 pubblico un pregiudizio curioso che mi giunse alle 

 orecchie quando tutti parlavano del « Titanic », del 

 sontuoso piroscafo inglese naufragato nell'Atlantico. 

 Da persona non incolta sentii esprimere l'opinione 

 che la carcassa dell'enorme postale e le salme dei nau- 

 fraghi, trovando negli strati profondi dell'Oceano una 

 densità mano a mano accresciuta dalla pressione della 

 colonna d'acqua soprastante, non dovessero mai scen- 

 dere al fondo ma vagare indefinitamente fra due acque. 

 L'errore apparisce evidente a chi non ignora come 

 l'acqua sia corpo suscettibile bensì di venir compresso, 

 ma soltanto in tenuissimo grado. Ricorda l'Hyort 

 come a 4000 metri di profondità, la pressione di 400 

 atmosfere abbia per effetto di aumentare la densità 



