42 Capitolo secondo 



luna con quello della terra s'incontrano ad angolo 

 retto, le azioni in parte si elidono e si verifica l'oscil- 

 lazione minima (marea di quadratura). Se alla super- 

 fìcie del globo non vi fosse altro che mare, e l'onda 

 provocata dal sollevarsi delle acque scorresse libera- 

 mente, lamareagonfierebbele acque in modo uniforme; 

 invece le còste dei continenti e la varia configurazione 

 del fondo la modificano a tal segno che la sua ampiezza 

 cambia enormemente da un mare all'altro. Le più 

 forti maree che si conoscono sono quelle della baia di 

 Fundy, nella Nuova Scozia, che raggiungono in tempo 

 di sigizia circa 18 metri; al Mont Saint Michel, sulle 

 coste occidentali della Francia, il dislivello è poco 

 minore: 14-15 metri. Nei mari chiusi sul tipo del Me- 

 diterraneo la marea si presenta estremamente ridotta, 

 non oltrepassa infatti i 40 centimetri nei dintorni di 

 Genova. 



Dove la marea è forte e le spiaggie son basse ed a 

 lento declivio, il mare si ritira per parecchi chilometri 

 lasciando allo scoperto innumerevoli organismi ma- 

 rini, che si rifugiano nella scogliera o si approfondano 

 nella sabbia umida; poi ritorna, irrompendo con vio- 

 lenza, ad alta marea. Hanno così origine correnti di 

 marea che non mancano d'importanza biologica 

 inquantochè portano al largo l'acqua della riva col 

 suo plancton (^) e sospingono le acque dell'alto mare 

 verso la riva, operando in tal modo una mescolanza. 



Le oscillazioni ritmiche delle onde e delle maree, 

 non rappresentano le sole cause che muovano le acque 

 marine. Queste sono dominate da altri impulsi, che 



(*) Organismi fluttuanti. 



