Cenni sulla influenza del fondo marino ecc. 55 



Ma la maggiore estensione fra i depositi pelagici 

 si attribuisce all'argilla rossa raccolta nelle grandi 

 profondità oceaniche sino alle massime quote esplo- 

 rate ed alla quale fanno gradualmente passaggio le 

 melme ricche di detriti animali. Essa ha consistenza 

 simile a quella del burro ed è composta specialmente 

 di argilla, ma vi si rinvengono anche concrezioni mi- 

 nerali diverse, sopratutto noduli di manganese, denti 

 di pescecane, ossa timpaniche di Cetacei. Indagini 

 recenti l'iian dimostrata molto ricca in sostanze ra- 

 dioattive. 



Già s'intravede da questo cenno sommario l'inte- 

 resse che presentano pel biologo i fondi marini. Anzi- 

 tutto essi offrono, a chi li sa interpretare, un quadro 

 istruttivo, sebbene incompleto, della fauna e della 

 flora viventi negli strati superiori. Non si deve poi 

 dimenticare l'importanza' che ha lo stato di aggrega- 

 zione del fondo. Finché ci troviamo nel campo sconfi- 

 nato dei depositi oceanici è questo un fattore presso- 

 ché uniforme, perché si tratta quasi sempre di melma ; 

 le cose però mutano di aspetto appena ci avviciniamo 

 alla costa. « Dimmi su che fondo abiti e ti dirò chi sei », 

 potremmo sentenziare a proposito di fauna costiera, 

 se i proverbi fossero ancora di moda. E invero l'area 

 di abitazione di innumerevoli specie non tanto é se- 

 gnata dalla profondità, quanto dalla natura del fondo 

 marino ; allorché si trova un certo tipo di fondo in 

 una determinata regione si é sicuri di rintracciarvi al- 

 cuni caratteristici abitatori. I sedentari che tenace- 

 mente si iittiiccaiio allo scoglio, i timidi che si seppel- 

 liscono nella sabbia o s'insinuano fra i detriti, i giro- 

 vaglii che passeggiano sulle fronde delle piante marine, 



