56 Capitolo terzo 



acquistano bene spesso una certa aria di famiglia 

 che non può sfuggire all'occhio esperto del naturalista. 



Ma l'influenza del fondo marino merita di essere 

 discussa sotto un punto di vista più generale. Tutti i 

 biologi ammettono oggi che dal fondo si debba trarre 

 un criterio di prima importanza per stabilire i diversi 

 modi di esistenza. Infatti lo studio comparativo degli 

 organismi marini ci dimostra chiaramente come la 

 forma e le abitudini si orientino secondo direzioni di- 

 verse a seconda che la vita si svolge in relazione col 

 fondo oppure indipendentemente dal fondo stesso. 

 Si chiamano bentonici i primi e bentos (da fièvdos, 

 dfono) il loro complesso; planctonici oppure pela- 

 gici gli altri eplancton (da nXà^cò, vagare, e néÀayog, 

 mare) l'insieme loro, abbracciando con questi termini 

 tanto i vegetali quanto gli animali. 



Dipendono evidentemente dal fondo le piante crit- 

 togame o fanerogame che vi stanno abbarbicate, 

 nonché gli animali che aderiscono al fondo o se ne 

 valgono, camminando e strisciando, come di substrato. 

 Al plancton appartengono invece tutti gli organismi 

 che per un periodo continuato della propria esistenza 

 galleggiano o si mantengono fluttuanti a mezz'acqua 

 ed alle cui attività vitali si conservi estranea la pre- 

 senza del fondo. 



E gli animali dotati di potenti organi natatori, 

 come la maggior parte dei Pesci, molti Cefalopodi 

 e qualche Crostaceo, dovranno ascriversi al plancton 



