62 Capitolo terzo 



versi secondo la natura della costa prescelta come 

 punto di partenza. Altra è la successione dei fondi 

 lungo la scogliera, altra lungo la spiaggia, altra in 

 una insenatura tranquilla ove la melma può deposi- 

 tarsi a tenue profondità e giungere in certi casi fino 

 alla riva. 



Mentre fauna e fiora costiere dimostrano radicali 

 mutamenti, anche nello spazio di pochi metri, col 

 crescere della profondità e col cambiare del substrato, 

 la fisionomia complessiva degli organismi costieri, 

 esaminata in senso orizzontale, si mantiene uniforme 

 in plaghe molto vaste del nostro globo, tantoché 

 rOrtmann, uno zoologo il quale ha studiato a lungo 

 la distribuzione degli animali marini, si limita a sta- 

 bilire per il dominio costiero sei grandi provincie bio- 

 geografiche, cioè due circumpolari (la artica e la an- 

 tartica) e quattro circumtropicali (la indo -pacifica, la 

 americana occidentale, la americana orientale, la afri- 

 cana occidentale, la africana orientale. Per dirla in 

 termini più succinti e più tecnici, gli organismi co- 

 stieri sono molto specializzati dal punto di vista a m - 

 bientale, meno dal punto di vista geografico. In 

 ciò si manifesta una sensibile differenza fi-a gli esseri 

 che popolano i declivi sommersi dei continenti e quelli 

 che vivono sui continenti medesimi. Se non mancano 

 fra gli organismi litorali famiglie o generi propri a 

 determinate regioni, è ben difficile di trovare un gruppo 

 tassonomico superiore alla famiglia (ordine o classe) 



