66 . Capitolo ierzo 



dal punto di vista del bentos, una subregione della 

 regione Africana occidentale. 



Ma le relazioni tra il Mediterraneo ed il confinante 

 Oceano hanno più volte mutato, anche in epoca geo- 

 logica assai recente, e non si possono bene apprezzare 

 senza por mente ad alcuni dati che la paleontologia 

 ci fornisce. Al principio dell'era quaternaria c'è stato 

 un periodo, il cosidetto periodo siciliano, durante il 

 quale una serie di specie (ricorderemo, fra le altre, 

 la Cyprina islandica) proprie delle acque fredde 

 e provenienti dall'Atlàntico settentrionale, ha invaso 

 il Mediterraneo, lasciando vestigia numerose in taluni 

 depositi fossiliferi, per esempio a Monte Pellegrino 

 ed a Ficarazzi presso Palermo. Di tali specie sono 

 estinte, altre sopravvivono nel nostro mare; a spiegare 

 questa immigrazione dal Nord, si invoca dai geologi 

 un abbassamento della soglia di Gibilterra che avrebbe 

 lasciato libero afflusso alle fredde correnti dei bassi- 

 fondi Atlantici. 



Un periodo successivo, che recenti autori deno- 

 minano Tirreno, è distinto invece dall'inverso feno- 

 meno ; specie di acque calde, proprie dei lidi Africani, 

 invadono la platea Mediterranea in numero assai più 

 grande dell'attuale. Così fi-a i Molluschi il Conus te- 

 studinarius, lo Strombus huhonius, il Tapes senega- 

 lensis, oggi scomparsi dalle nostre acque, abbondano 

 in certi giacimenti fossiliferi (ad esempio presso Ca- 

 gliari), e prosperano ancor oggi lungo le rive del 

 Senegal. 



Se passiamo ad esaminare la distribuzione delle 

 specie litorali entro ai confini del Mediterraneo, con- 

 frontando le faune a diverse latitudini, troviamo una 



