68 Capitolo terzo 



passare soltanto poche specie singolarmente eurialine, 

 funzionando così da barriera . 



Il bentos litorale, colle sue innumerevoli forme se- 

 dentarie, vaganti, striscianti e natanti, popola dunque 

 i pendii della platea continentale. Nessun altro gruppo 

 biologico offre maggiore ricchezza di fauna, sfoggio 

 più grande di forme di colori, di atteggiamenti variati. 



Aspra è la concorrenza vitale, quindi molteplici 

 e raffinati i mezzi per la conquista del nutrimento e 

 la difesa dei nemici ; nei siti meglio favoriti dal clima 

 e dai ripari naturali raggiunge il più alto grado quel 

 fenomeno che potrebbesi chiamare la occupazione 

 intensiva dello spazio libero. Non v'ha fronda 

 di alga, non dorso di granchio o voluta di conchiglia 

 a cui non aderiscano altri organismi. E questi, per loro 

 conto, dan spesso ricetto ad altri viventi più piccoli, 

 donde quelle multiple e complicate associazioni di 

 animali con vegetali o di animali fra loro che stupi- 

 scono il profano e lasciano perplesso il biologo fretto- 

 loso d'interpretare e di concludere. Poiché la più forte 

 cagione d'incostanza nelle condizioni fisiche del mare 

 risiede nella i>rossimità della terra emersa, ne con- 

 segue che il dominio costiero, sopratutto nella regione 

 litorale, è di tutti il più variabile, A seconda delle 

 vicissitudini atmosferiche i corsi d'acqua che sfociano 

 in mare diluiscono più o meno l'acqua marina e la 

 intorbidano coi loro detriti; inoltre in certe plaghe 

 d'acqua sottile e tranquilla le condizioni di tempera- 



