92 Capitolo quarto 



ne offrono esempi certe Meduse, Salpe e minuscole 

 larve di Molluschi Gasteropodi. 



Fra gli organismi planctonici, i quali oltre alla su- 

 perficie sogliono frequentare la zona d'ombra (da 30 a 

 500 metri di profondità) prevalgono quelli affatto in- 

 colori, ma non mancano animali che sopra uno sfondo 

 incoloro portano macchie colorate, per lo più rosse e 

 brune, con questa livrea si presentano le larve di 

 molti Crostacei superiori (Granchi, Paguri, ecc.). Bel 

 plancton profondo (sotto ai 500 metri) si ricordano 

 con particolare frequenza le tinte nere, rosso -accese, 

 più di rado violacee. 



Ancora non è lecito im giudizio sicuro sulla natura 

 biochimica e sulla importanza biologica di queste 

 tinte; la complessità del problema apparirà meglio 

 quando toccherò la questione dei cromatofori in uno 

 dei capitoli seguenti. 



La fosforescenza animale, il suggestivo fenomeno 

 della luce fredda emessa dall'organismo vivo, è assai 

 comune nel plancton marino. A chiunque abbia un po' 

 di pratica del Mediterraneo e della sua fauna sono 

 famigliari gli scintillii intermittenti di certi Crostacei 

 Schizopodi che meriterebbero il nome di lucciole ma- 

 rine. Per contro la luce diffusa che brilla come fuoco 

 d'artifizio ad ogni immersione di remo, nelle calde notti 

 estive, è dovuta quasi sempre a miriadi di piccoli 

 Protisti vegetali appartenenti alla classe dei Flagel- 

 lati (generi Ceratium, Peridinium, ecc.). Il corpo ovoi- 

 dale dei Ctenofori splende di luce azzurrognola, e 

 quello dei Phos;omi, in cui molti piccoli individui 

 •^ono ordinati iu colonia attorno ad un cilindro gela- 

 tinoso, brilla di sj^lendore rossastro. 



