120 Capitolo quarto 



la circolazione di vita che si produce in seno alle acque 

 marine per opera del plancton. 



Il primo anello della catena alimentare è formato 

 dalle Alghe microscopiche, Diatomee, Peridinee, Coc- 

 colitoforidee, che abitano gli strati superiori dell'O- 

 ceano. Queste Alghe fabbricano il proprio corpo col- 

 l'anidride carbonica, coi sali disciolti e coll'acqua e 

 debbono quindi considerarsi come le grandi produt- 

 trici di nutrimento. A capo della schiera innumerevole 

 dei consumatori, che richiedono sostanza organica 

 già bell'e formata, stanno i più minuscoli animali del 

 plancton e sopratutto i Copepodi, che rappresentano 

 sempre una parte cospicua nel mondo pelagico di 

 ogni zona e d'ogni mare. Kisulta infatti da replicate 

 osservazioni che il tubo digerente dei Copepodi con- 

 tiene sopratutto Alghe dei tre gruppi dianzi citati; 

 queste vengono però ingerite in larga misura dalle 

 Appendicolarie, dalle Balpe e da altri membri delle 

 comunità pelagiche. I carnivori grandi e medi fanno 

 strage del piccolo plancton, o trangugiandolo a sorsi 

 senza alcuna scelta, o dando la caccia separata a par- 

 ticolari componenti. 



Non è a credere tuttavia che le dimensioni siano 

 sempre un criterio giusto per decidere delle relazioni 

 tra divoranti e divorati. Sappiamo che alcuni carnivori 

 assalgono ed ingoiano in un solo boccone prede talvolta 

 pili grosse di loro; Sagitte di pochi millimetri abboc- 

 cano grossi Copepodi ; il Ctenoforo Eucharis multicornis 

 vien talvolta divorato da Una specie piti piccola della 

 medesima classe: la Beroe Forékali Chun. fSopratutto 

 nelle zone profonde sembra dififuj^a nel plancton l'atti- 

 tudine a sopportare lunghi digiuni, interrotti da pasti 



