Breve illustrazione di alcuni organismi plancionÌGi 191 



quando inseguono le Acciughe e le Sardelle. Chiunque 

 ha viaggiato un po' a lungo in mare si è divertito ad 

 osservare le loro eleganti movenze attorno al piroscafo, 

 che li alletta coi resti di cucina. Per contro le Orche 

 e le Pseudorche, a capo arrotondato, sono animali 

 assai rari sebbene diffusi per tutti i mari del. globo. 

 Al pari degli altri Cetacei il Delfino respira con pol- 

 moni, il che lo obbliga a salire a galla di tanto in tanto 

 per far provvista d'aria; partorisce vivi i suoi piccoli 

 e li allatta; ecco dunque le caratteristiche essenziali 

 di un Mammifero. Per contro il corpo è foggiato in 

 modo da opporre un minimo di resistenza all'acqua 

 mercè la forma affusolata e la superficie liscia ; i rari 

 peli che spuntano durante la vita embrionale cadono 

 prima della nascita. L'abbondante strato di grasso 

 che si accumula sotto la pelle, contribuisce, insieme 

 alla tessitura spugnosa delle ossa, a diminuire il peso 

 specifico. Sormonta il dorso una pinna dorsale simile 

 a quella di certi Pesci, ma non comparabile alla stessa 

 dal punto di vista morfologico, perchè si tratta di una 

 semplice appendice cutanea, non sostenuta da raggi 

 ossei. Gli arti anteriori son trasformati in natatoie; 

 ninna traccia degli arti posteriori, quantunque lo sche- 

 letro possegga i rudimenti del bacino. La coda biloba, 

 se ricorda la pinna caudale dei Pesci, ne differisce 

 per la sua disposizione orizzontale anziché verticale 

 e sopratutto per la sua funzione; il Pesce nuota spe- 

 cialmente con moti energici della parte posteriore del 

 tronco e della coda; il Delfino mantiene, nuotando, il 

 corpo rigido e diritto, mentre la coda, animata da 

 rapidissime oscillazioni funge da elica e può impartire 

 al Cetaceo una tale velocità da competere colle più 



