216 Capitolo settimo 



e contrattile infisso nella melma; citerò il genere, 

 Umbellularia. Del gruppo degli Zoantari, in cui la 

 simmetria è dominata dal numero sei o da un mul- 

 tiplo di sei, fanno parte forme abissali solitarie, assai 

 più grandi delle loro affini di acque basse. Così nel 

 gen. Stephanotrochus ogni polipo è sorretto da uno 

 scheletro a forma di larga coppa calice che ha oltre 

 4 cm. di diametro e poggia sulla melma. 



Tra le forme sociali e coloniali notevolmente di- 

 verse dalle Madrepore delle secche costiere, ricorde- 

 remo il gen. Lophoelia, in cui i polipi sono disseminati 

 sopra fusti calcarei irregolarmente suddivisi e rami- 

 ficati. Questi Coralli di mare profondo si associano 

 talvolta in numero sufficiente per formare dei veri 

 boschetti, dove trovano asilo e sostegno Vermi, Mol- 

 luschi, Crostacei ed altri Invertebrati. Sui primi de- 

 clivi abissali al largo del promontorio di Portofino 

 si stende una fìtta boscaglia di Coralli profondi ed i 

 pescatori sanno che se calassero in quella zona i pa- 

 lamiti d'alto mare rischierebbero d'impigliarli nei 

 rami e si esporrebbero alla perdita sicura dell'at- 

 trezzo. 



Non sembra che i Vermi diano contingente molto 

 ricco alla fauna abissale. Anellidi viventi in tubi dia- 

 fani furono pescati sino a 5600 metri. Le poche specie 

 sinora raccolte negli alti fondi Mediterranei non pre- 

 sentano molte differenze dalle specie del litorale, anzi 

 sono in gran parte comuni ai due domini. 



Di singolare importanza è il gruppo dei Brachio- 

 podi. Questi hanno una conchiglia bivalve come i 

 Molluschi Lamellibranohi, però con una differenza 

 fondamentale nella orientazione del corpo i>er ri- 



