Uno sguardo alla fauna abissale 221 



di Ecliinoidi in cui le piastrelle dello scheletro, anziché 

 saldate a corazza, sono libere nel tegumento che di- 

 venta perciò assai meno consistente. Negli Acestes, 

 pescati dal « Challenger » fino a 5000 m. di fondo, la 

 superficie dorsale porta un incavo che serve da camera 

 incubatrice per i piccoli. 



Ma le forme più specializzate si reclutano fra gli 

 Oloturoidi. Una intera famiglia di questa classe {Eia- 

 sipodidae) vive infatti relegata sulle melme abissali 

 dei grandi Oceani a grandissima profondità; la Seo- 

 toanassa translucida Hór. venne scoperta nell'Atlan- 

 tico a ben 5005 metri. Essa comprende animali dalle 

 forme strane, in cui sono completamente scomparsi 

 quei pedicelli ambulacrali che servono alle Oloturie dei 

 bassifondi per strisciare sul terreno. Il corpo è irto 

 di grossi tubercoli e dorsalmente si prolunga in una 

 vistosa appendice, fatta a mo' di cucchiaio, la cui 

 funzione ancora non è ben certa; probabilmente si 

 tratta di un organo tattile. 



I Crostacei di grandi profondità hanno fornito agli 

 zoologi ed ai paleontologi materiale di alto interesse 

 scientifico. Oltre ai gruppi inferiori (e già si è parlato 

 di Anfipodi e di Isopodi giganteschi) danno largo con- 

 tributo i Crostacei piti elevati, i Decapodi. La tribù 

 degli Erionidi comprende oggidì due generi, Poly- 

 cheles e Pentacheles (fig. 80), esclusivamente abissali, 

 con poche specie; hanno abito esterno non molto 

 dissimile da un'Aragosta, ma portano chele a quattro 



