236 Capitolo ottavo 



detriti. In autunno avanzato ed in inverno le larve 

 hanno compiuto la metamorfosi e non rimangono che 

 gli adulti. Osservateli un po' da vicino : sebbene trascor- 

 rano la loro esistenza nell'acqua, questi organismi 

 hanno un sistema di locomozione che non è affatto 

 caratteristico della vita acquatica ; non hanno le zampe 

 adatte al nuoto e non sanno nuotare, ma camminano 

 velocemente col ventre in aria, appoggiando le zam- 

 pette contro la superficie interna del liquido. 



A voi sarà più famigliare una tecnica alquanto di- 

 versa di locomozione; quella che utilizza invece la 

 faccia esterna del velo superficiale; la citano anche 

 i trattati di Fisica per dimostrare che la superfìcie 

 libera dei liquidi, seguendo le leggi della tensione su- 

 perficiale, si comporta come una pellicola elastica. 



Tutti avrete veduto certi Emitteri, le Idrometre, 

 le Velie, le Gerris che corrono alla superficie degli 

 stagni sollevati sulle loro lunghe gambe; nel Pacifico 

 si conoscono anche Emitteri marini (gen. Halobates), 

 che col medesimo sistema passeggiano sulle acque del 

 mare. Del resto vi sono anche animali prettamente 

 acquatici, che si comportano come gli Ochtehius, cosi 

 procede la Scapholeberis mucronata (0. F. Miiller), 

 piccolo Crostaceo Fillopodo vivente in acqua dolce, 

 che si appende normalmente alla superficie interna 

 del liquido. 



Se fissiamo la nostra attenzione sopra una pozzan- 

 ghera ricca di Ochtehius, vediamo che molti di questi 

 Coleotteri camminano sulle pareti alla profondità di 

 pochi centinietri; ogni tanto un individuo si distacca 

 dal fondo, si capovolge e sale verticalmente a galla ; qui 

 si mantiene fermo un istante, poi si mette in cammino 



