324 Capitolo decimo 



Per quanto coiieeriie la natura del materiale, la 

 Maja non è davvero molto esigente; si contenta di 

 ciò che trova, pezzetti di carta (come nelle esperienze 

 accennate) fili di lana, ecc. ; il modo col quale li usa 

 dimostra il carattere automatico dei suoi movimenti ; 

 perchè in mancanza di oggetti adatti all'uopo, altri ne 

 raccoglie che non possono aderire in alcun modo alla 

 superficie dorsale. Più d'una volta ho visto le Maja. 

 ripulite dalle loro Alghe e messe in acquario a fondo di 

 ghiaia, compiere ripetutamente la fatica di Sisifo: 

 sollevavano colle pinze i sassolini e se li mettevano 

 sulla schiena; naturalmente alla prima movenza bru- 

 sca il sassolino perdeva l'equilibrio rotolando al 

 fondo. 



Un'ultima occhiata, molto attenta però, al nostro 

 mazzo di Alghe. Salle fronde delle Alghe, come sulle 

 colonie di Idroidi, si trovano sempre animalucci lunghi 

 pochi millimetri che facilmente si sottraggono allo 

 sguardo pel tardo movimento, per l'aspetto fili- 

 forme degli arti e per la tinta poco vistosa. Sono i 

 Pantopodi o Picnogonidi, animali di dubbie affinità, 

 da taluni collocati in appendice ai Crostacei, da altri 

 avvicinati agli Aracnoidi, da altri ancora considerati 

 come classe a parte. Il tronco di questi Artropodi è 

 poco sviluppato in confronto di quattro paia di arti 

 (ve ne sono in tutto da 5 a 7 paia), i quali accolgono 

 nel loro interno propaggini dell'apparato digerente. 

 I Pantopodi ci offrono un esempio d'incubazione delle 

 uova affidata al maschio ; soltanto nel maschio esiste 

 infatti il terzo paio di arti, funzionanti da piedi ovigeri. 

 Nel periodo riproduttivo un lungo cordone bianchic- 

 cio, contenente le uova, si avvolge attorno a queste 

 appendici e vi permane fino allo schiudere delle larve. 



